19世纪的美国 ， 国土面积只有现在的二分之一 ， 阿巴拉契亚山脉将当时的美国分成两个部分 。

西高东低的美国

东部是以纽约为代表的商业重镇 ， 西部是美国的传统农业地域 ， 是美国重要的粮仓 ， 和重要物资生产地 。

但因为东西交通不便 ， 美国中西部的产品要么向南经密西西比河运到新奥尔良 ， 要么沿圣劳伦斯河运到蒙特利尔 ， 要么就是经过坎伯兰公路或特拉华河 ， 运到费城和巴尔的摩 ， 极少运到纽约 。

从西部运输一吨面粉到东部 ， 当时需要20多天时间 ， 面粉每吨成本40美元 ， 运输成本却高达120美元 ， 其中一段 ， 还要经过英国殖民地 。