哈勃空间望远镜观测波长范围是115纳米至2.5微米 ， 分布在紫外到红外波段；而韦布空间望远镜观测波长范围是600纳米至28.8微米 ， 主要处于红外波段 。 红外观测有何优势？不同于紫外线和可见光 ， 波长较长的红外线能绕过尘埃 ， 可让望远镜看到隐藏在尘埃云背后的天体 。 更重要的是红外观测有助于科学家“以更近距离看到万物起源” 。 随着宇宙持续膨胀 ， 早期发光天体发出的紫外线和可见光朝光谱的红端移动 ， 最终以红外线的形式在今天抵达近地空间 ， 这种现象称为“红移” ， 而发生红移的天体有可能被红外望远镜捕捉到 。
韦布空间望远镜任务目标主要有4个方面：寻找135亿多年前的宇宙中诞生的第一批星系；研究星系演化的各阶段；观察恒星及行星系统的形成；测定包括太阳系行星系统在内的行星系统的物理、化学性质 ， 并研究其他行星系统存在生命的可能性 。
自发射开始 ， 韦布空间望远镜要在太空中进行为期约6个月的调试 ， 包括展开遮阳板和镜面、冷却望远镜、校准设备等 。 预计韦布空间望远镜将于2022年6月底前正式“上岗” ， 开始收集第一组科学观测数据 。 该望远镜计划服役期限为5年 ， 不过科学家乐观地认为 ， 它的服役期限有望延长至10年 。 （完）