科学家在一项研究中发现神奇“开关”，可有效提高人体对癌症和新冠病毒的免疫反应。  
这一发现，可能有助于科学家提高对癌症和COVID-19等各种病毒的防御能力。澳大利亚的研究人员说，它使细胞在严重的病毒感染时产生过度反应，还可能导致致命的血凝块和器官衰竭。  
来自墨尔本大学的研究小组补充说，这一突破有望治愈重病患者。这种被称为“免疫衰竭”（immune exhaustion）的疾病，也会增加癌症患者的死亡风险。  
  
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克服这个问题是开发新药物的一个主要目标。研究人员此前发现，一些被称为T细胞的免疫系统细胞，会在几天内被耗尽。另一方面，另一种被称为Tpex细胞的细胞，在很长一段时间内维持功能。  
【新冠病毒|科学家发现神奇“开关”，可提高人体对癌症和新冠病毒的免疫反应 】现在，科学家们已经确定了一种机制，为更好的免疫治疗打开了大门。世界卫生组织(WHO)警告说，仅靠疫苗并不能战胜当前或未来的大流行。世界仍然需要直接治疗感染的药物。  
该研究的主要作者萨拉·加布里尔（Sarah Gabriel）博士解释说:“我们发现，与那些疲惫的Tpex细胞相比，mTOR(一种协调细胞能量产生和消耗的营养传感器)的活动减少了。”这意味着，Tpex细胞能够抑制它们的活动，从而保持更长时间的功能。  
该研究的主要作者之一丹尼尔·乌茨施耐德（Daniel Utzschneider）博士强调，拨动免疫系统的这个“开关”将有利于平衡和调控免疫反应。  
在得出发现之后，下一步是找到使之成为可能的机制。研究人员们观察到，Tpex细胞在感染早期暴露于数量增加的免疫抑制分子TGFb。这种分子本质上起到了“刹车”的作用，减少了mTOR的活性，从而抑制了免疫反应。  
此外，研究人员利用这一现象，来提高对严重病毒感染的免疫反应。“当我们早期用mTOR抑制剂治疗小鼠时，这导致了感染后期更好的免疫反应，”Gabriel博士解释说。“此外，使用mTOR抑制剂治疗的小鼠对检查点抑制反应更好，检查点抑制是一种广泛应用于癌症患者的疗法。”  
《免疫》（Immunity）杂志的研究，显示了Tpex细胞如何维持健康，而T细胞则在挣扎。  
“虽然免疫疗法非常有效，但它只对大约30%的人有效。通过发现一种以不同方式引导T细胞的方法，使它们能够长期有效地工作，我们可能能够使免疫疗法在更多人身上更有效。”该论文的共同主要作者Axel Kallies教授补充称。  
目前，该团队正在临床前癌症模型中探索这种转变。  
译/前瞻经济学人APP资讯组  
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