“一夫多妻制”是中国古代婚配制度的核心 ， 不过严格意义上来讲 ， “一夫多妻”这个说法是错误的 。在中国古代 ， 一部分男性是可以同时和两个或两个以上女人进行结婚和生育 ， 但不管他的配偶有多少 ， 都只能有一位“妻” ， 其他的配偶只能称作“妾” 。所以 ， 准确的来说 ， 中国古代应当是“一夫一妻多妾制” ， 当然 ， 要说这在实质上是一夫多妻制也没有问题 。  

  
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一夫多妻制一直饱受争议 ， 反对者众多 ， 支持者也不少 。支持者的想法各不一样 ， 不过对于古代男性可以娶多位配偶的羡慕是一个重要因素 。不过 ， 中国古代的一夫一妻多妾制并不简单 ， 它蕴含的政治色彩和封建色彩十分浓厚 ， 女性在这个制度下的命运也十分凄惨 。  
古人对于”妾“是十分鄙夷的 ， 《周礼》载：“臣妾 ， 男女贫贱者 。”男之贫贱者为臣 ， 女之贫贱者为妾 ， 从这里我们就可以看出 ， 起初妾是指卑贱的奴隶 。而像这样语气轻蔑的记载在古代典籍当中十分常见 ， 比如《周书费誓》中记载：“马牛其风 ， 臣妾逋逃 。逾垣墙 ， 窃马牛 ， 诱臣妾 ， 汝则有常刑 。”  
  
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不过 ， 身份如此卑贱的“妾” ， 为何后来会指男性除妻子以外的配偶呢 ， 这其实也起源于西周 。西周时期盛行政治联姻 ， 身份高的女子为妻 ， 而她们身边的侍女 ， 往往也是陪嫁女 ， 而她们就是媵妾 。媵妾的地位比普通的妾要高 ， 但依旧远低于“妻” 。后来 ， 随着一夫一妻多妾制度的发展 ， 妾逐渐分为“良妾”和“贱妾” 。良妾通常就是指媵妾 ， 而贱妾往往是通过人口买卖得来的 。当然 ， 不论是良妾还是贱妾 ， 其地位都无法和正妻相比 ， 她们更像是半妻半奴的存在 。  
而这森严的等级划分 ， 就是古代一夫多妻制下女性们相处的规矩 。妻是家里的女主人 ， 而所有的妾都要听从妻的安排 ， 不论她们有多么受宠 ， 她们都只是一种奴从关系 ， 在名义上不能跟正妻相提并论 。正妻之下 ， 是身份较高一点的媵妾 ， 她们往往是男主人妻子当初的侍女 ， 或是有些身份的女子 ， 她们的地位介于妻和普通的妾之间 。而妾是家中除奴婢以外身份最为低微的女子 ， 她们只能仰人鼻息 ， 事事遵从女主人的安排 ， 否则她们便有皮肉之苦甚至性命之危 。  
  
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在封建宗法等级制下 ， 妾的地位是极低的 ， 她们即使要争宠 ， 也是在妾之间进行 ， 争取成为丈夫除正妻以外最宠爱的女人 ， 以求获取地位 。像影视节目当中 ， 以妾的身份打败正妻成功上位的例子 ， 毕竟还是少数 。  
这种制度对于男女平等当然是一种阻碍 ， 在这种制度下 ， 女性的人权完全得不到保障 ， 不仅是尊严 ， 有时就连生命都掌握在丈夫和家里正妻的手中 。这与时代潮流是相悖的 ， 正因为如此 ， 民国和新中国才会不断颁布法律 ， 取缔一夫一妻多妾制 。

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