在典狱长津巴多的介入之下 ， 一些狱警开始学着镇压囚犯：逼迫囚犯裸睡在水泥地上 ， 强迫囚犯做羞辱性的工作 ， 并以不允许洗澡相威胁 。 在这方面 ， 狱警学得很快 ， 随着实验的推进 ， 狱警们采用的惩戒措施日益加重 ， 以至于研究人员不得不干预制止 。

当实验进行到第三十六个小时的时候 ， 一名囚犯因精神压力过大而出现了歇斯底里的症状 ， 不得不退出实验 。 到第四十八小时的时候 ， 囚犯们——这群原先心理正常的大学生志愿者已经被那些由原先同样心理正常的大学生志愿者扮演的狱警折磨得濒临崩溃 。

这十二名狱警中最臭名昭著的 ， 是一个名叫约翰·维尼的志愿者 。 他多次被观察到痛骂囚犯 ， 甚至对囚犯们无故动粗 。 其他志愿者也同样渐渐开始享受折磨囚犯的过程——甚至 ， 连津巴多本人也逐渐进入到典狱长的道理：这世上没有绝对的善人 ， 也没有绝对的恶人 ， 善与恶同时潜伏在人性深处 ， 在不同的环境中轮流出场 。 只不过 ， 在社会秩序良好的环境下 ， “恶”的因子被深深地掩藏在人们心底 ， 但只要有合适的土壤 ， 比如说像“斯坦福监狱”这样的法外之地 ， 攫取到权力的“路西法”便会毫不犹豫地苏醒 ， 把一个“好人”转换成“坏人” 。