从发展路线来看 ， 电是从电学开始到电子学 ， 再到电子回路、电子集成、电子系统、电子工程 ， 最后到电子产业 。 光是从光学开始到光子学、光子回路、光子集成、光子系统、光子工程 ， 最后到光子产业 。 根据底层的科学逻辑可以判断 ， 人类一定会进入微光子学时代 ， 利用微光子技术进行元器件的大规模集成必定会实现 。

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第四届进博会技术装备展区集成电路专区现场（2021年11月5日摄） 张建松摄/本刊
光子芯片是否会替代电子芯片
在电子芯片发展已有六七十年、产业已经很成熟的情况下 ， 为什么要发展光子芯片？
一是以电子为载体的技术发展已趋近物理极限 。 当下集成电路是以硅为基础材料的 ， 硅原子的直径约为0.22纳米 ， 当制程降至7纳米以下时 ， 极易出现电涌和电子击穿问题 ， 也就是已经很难完美地控制电子了 。 虽然代表全球最顶尖水平的台积电仍然在不断地进行3纳米及2纳米的技术研发及产能投资 ， 但业内人士普遍认为集成电路的尺寸微缩最多到2030年就会达到物理极限 ， 亟需寻找创新发展的出路 。
二是电子芯片尺寸降到极致时会出现“功耗墙”难题 。 比如 ， 巨大的耗能压力就是计算机发展的最大技术障碍之一 。 虽然国内外学术界和工业界进行了大量努力 ， 但由于CMOS半导体功耗密度已接近极限 ， 所以必须寻找新途径、新结构、新材料 。
三是过去几十年中处理器的性能以每年约55%的速度提升 ， 而内存性能的提升速度约为每年10% ， 长期累积下来 ， 不平衡的发展速度造成了当前内存的存取速度严重滞后于处理器的计算速度 ， 访存瓶颈导致高性能处理器难以发挥出应有的功效 。 简单来讲 ， 就是大量信息存储不过来、计算不过来 。
四是电子芯片性能提升的同时 ， 性价比在降低 。 业界普遍认为 ， 28纳米是芯片性价比最高的尺寸 。 根据SEMI国际半导体产业协会的芯片主流设计成本模型图 ， 采用FinFET工艺的5纳米芯片设计成本已是28纳米工艺设计成本的近8倍 ， 更复杂的GAA结构的设计成本只会更高 ， 这仅是芯片设计、制造、封装、测试中的设计环节 。 制造环节的晶圆代工厂的研发、建厂、购买生产设备耗费的资金会更多 ， 比如三星在美国得克萨斯州计划新建的5纳米晶圆厂预计投资高达170亿美元 。
那么 ， 光子芯片能够解决电子芯片解决不了的难题吗？
有物理基础的人应该知道 ， 电子是费米子 ， 是有质量的物质 ， 所以在传输信号时会因为质量的惯性产生较多的能量损耗；光是玻色子 ， 是物质之间的相互作用力 ， 静止质量为零 ， 传输信号时能量损耗小 。
与电子相比 ， 光子作为信息载体具有先天的优势：超高速度、超强的并行性、超高带宽、超低损耗 。
一是在传输信息时光子具有极快的响应时间 。 光子脉冲可以达到fs量级（飞秒量级） ， 信息速率可以达到几十个Tb/s ， 性能能够提升数百倍 。 二是光子具有极高的信息容量 ， 比电子高3~4个量级 。 采用光交互系统的新型使能技术可以实现低交换延迟和高传输带宽 。 三是光子具有极强的存储和计算能力 ， 能以光速进行超低能耗运算 。 四是光子具有极强的并行和互连能力 。 光子是玻色子 ， 不同波长的光可用于多路同时通信 。 五是光子具有超低的能耗表现 。 1bit信息的能耗 ， 光子器件比电子器件低3个数量级 ， 仅为电子器件的千分之一 。
【瞭望 | 以科技革命的战略眼光布局光子芯片】