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珠穆朗玛峰是地球上“海拔”最高的山峰 ， 其高度是相对于海平面来计算的 。 然而 ， 许多类地行星上并没有海洋 ， 它们的山峰高度要按什么标准来计算呢？有两个新的标准：山脚到山顶的高度 ， 以及山峰离行星核心的距离 。 而按这两个标准来看 ， 地球上最高的山峰并非珠峰 ， 而是……
撰文|白德凡
审校|王昱
众所周知 ， 地球上最高的山峰是珠穆朗玛峰 。 就像知道太阳系有八大行星 ， 或者蓝鲸是最大的动物一样 ， 这是我们从小就熟知的事实之一 。
然而这个事实并没有那么简单 ， 珠穆朗玛峰作为世界最高峰是有限定条件的——它是“海拔”最高的山峰 ， 珠峰的高度是相对于海平面来计算的 。 这个标准在地球上或许还算实用 ， 但在其他的行星上呢？要知道 ， 金星、水星、火星等等类地行星都是没有海的 ， 也就不存在相对于海平面的高度一说 。 没有了海拔的概念 ， 这些行星上的山峰要怎么测算高度呢？而在这些新的标准下 ， 地球上最高山峰还是珠峰吗？
海拔如何测量
地球表面凹凸不平 ， 还有众多水体覆盖区域 ， 要想知道一座山峰的确切高度 ， 必须先选定一个各地一致的基准面 。 为此 ， 测绘学上定义了一个概念叫做“大地水准面”（Geoid） ， 这个面是重力等位面 ， 也就是说水准面上任一一点处的铅垂线都与该平面垂直 ， 沿该平面移动物体时 ， 重力不会做功——因此水在这个面上是不会流动的 。
理论上 ， 地球表面的重力等位面可以有无穷多个 ， 但测绘学上一般选定与平均海平面（mean sea level）相重合的那个面作为大地水准面 。 而我们所熟知的山峰的海拔高度 ， 就是指山峰相对于大地水准面的高度 。


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为了测量山峰的海拔高度 ， 通常需要一架飞机绕着山峰沿一串平行线来回飞行 ， 以测量山顶的重力分布 。 通过这些测量数据 ， 加上GPS的读数 ， 现在科学家可以得到非常精确的海拔高度 。 根据2020年12月公布的最新测量数据 ， 珠穆朗玛峰海拔为8848.86米 ， 比之前公认的高度还要高出约一米 ， 这确实是地球上的海拔最高点 。
【如果地球上没有海，珠峰可能不是最高峰】另类测量标准
然而珠穆朗玛峰的海拔高度纪录实在是占了便宜 ， 它坐落的青藏高原本身就是地球上平均海拔最高的地区 。 在这个地方 ， 地表凡是有点小凸起 ， 海拔高度都是个巨大的数字 。 珠峰的海拔最高 ， 并不意味着这座山峰的本体最高 。 如果我们测量山峰本身的高度 ， 也就是山顶相对于山脚的高度 ， 地球上的最高峰是哪座呢？
答案是位于夏威夷的冒纳凯阿火山（Mauna Kea） 。 这是一座休眠火山 ， 由于其环境干燥 ， 气流稳定 ， 适合进行天文观测 。 自1964年修通公路以来 ， 先后有11个国家资助的13个望远镜已在山上建成 。 虽然冒纳凯阿火山高出海平面的部分仅有4205米 ， 还不到珠峰的一半 ， 但这座火山的大部分体量都隐藏在海平面以下 。 根据美国地质调查局（United States Geological Survey）的数据 ， 如果从海底的山脚算起 ， 冒纳凯阿火山的总高度可以达到10 211米 ， 大大超越了珠峰的高度 。