作为有选择的主体，人民的“归之”“去之”实际上代表了天下的得与失 。《孟子·万章上》论及尧舜禹禅让，孟子提出“天子不能以天下与人”的主张 。
他解释到，尧舜禹的禅让是“荐人于天”，而能否得天下则要看“天”受不受 。按照孟子的说法，“荐人于天”实际上就是“暴之于民”，“天受之”实际上就是“民受之” 。
【倡导民本思想的代表人物 民本思想是谁提出的重要主张】梁襄王向孟子询问“一天下”之道，孟子回答“不嗜杀人者”能统一天下 。他说：“如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣 。诚如是也，民归之，由水之就下 。”
齐宣王向孟子询问王道，孟子回答说：“天下之欲疾其君者，皆欲赴愬于王，其若是，谁能御之？”孟子认为，君王要平治天下，依靠强权暴力是行不通的 。
但若能行“仁义”之政道，爱民保民，则能以无可抵御之势“一四海”“王天下” 。通过将仁政与强权暴力对比，充分说明了人民力量的强大 。
孟子清楚地意识到，政治不是君主的个人独裁，而是多元主体之间的互动 。
这种互动形成的稳定政治生态，制度化地表达为“礼”，对君、臣、民作了政治和道义上的双重规定，“欲为君尽君道，欲为臣尽臣道”，国家就能安定兴旺 。
“民本”的教化面向 。“民”在哲学的层面上达于天，又能以“去”“就”的不同方式发挥自身的主体性力量，在理论和现实的双重意义上处于根本性地位 。
在孟子看来，所谓的圣人、贤人，其实本质上亦是“民”，只不过是其中出类拔萃的那一部分 。
孟子说：“麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，太山之于丘垤，河海之于行潦，类也 。圣人之于民，亦类也 。出于其类，拔乎其萃 。”
孔子也说：“吾非斯人之徒与而谁与？”盖因自身出于“民”“人”之同类，故而必须承担起义务，宣扬王道政教、平治天下 。
孟子说：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也 。”圣贤之所以是圣贤，一方面在于他们的“出类拔萃”“先知先觉”，更重要的一方面在于他们以自身的觉知来启蒙与教化大众，这是圣贤先天所禀受的义务 。
儒家有强烈的入世情怀，强调“学而优则仕”，以至于“孔子三月无君，则皇皇如也” 。但儒家推崇的启蒙与教化，不同于救世主式拯救，二者有着根本的区别 。
如前文所说，圣人本身便来自于“民”“人”，故而教化本质上是人民内部的自我觉知 。教化也因此是属人的、在世的，而非属天/神的、宗教的 。
儒家教化采取的是以政载道、以政行教的方式，概言之就是“富庶教” 。《论语·子路》：“子适卫，冉有仆 。
子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之 。’曰：‘既富矣，又何加焉？’曰：‘教之’” 。国家通过良好的政治治理，首先实现人民的安定和富足，然后推行伦理道义的教育和民风民俗的转化 。

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