荆州在东汉末年被魏蜀吴三家瓜分，虽然是四战之地，但荆州对于蜀汉来说格外的重要 。因为失去荆州的蜀国，就好比双拳失去一了一拳，对魏国再无威胁 。那荆州到底有多大呢，为何有如此重要的地位？
东汉末年，天下分为九州，荆州就是其中之一 。东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡 。
东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历 。
在诸葛亮的隆中对就明确说明了荆州的重要性：荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守 。

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而在公元208年，曹操大举南下，刘琮等人在刘表死后，束手投降 。所以荆州又属于了曹操 。但赤壁之战中，孙刘联军击败曹操后，曹操退往北方，只留曹仁等将驻守南郡 。
曹、刘、孙 三家共分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡 。
在南郡之战后，曹仁退守襄樊，南郡又到了江东手中 。但最后在鲁肃的建议下借荆州给刘备，南郡又到了刘备手中 。
所以荆州在三国时成了三方争夺的焦点 。自然也就不难理解，为何刘备借荆州后，就有借无还了 。
荆州到底有多重要，为何说丢了荆州蜀国就没有希望了呢？主要还是从荆州的特殊环境讲起 。

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首先，荆州是刘备的起家之地 。
荆州原先的主人是刘表，刘表空有名士头衔却无兴邦定国的勇气 。在刘表病重的时候，诸葛亮就劝刘备一举夺取荆州，成就霸业 。
虽然几经辗转，荆州被魏蜀吴三方瓜分，但刘备在诸葛亮的辅助下，还是得到了大部分地区 。甚至孙权都忌惮刘备“进妹固好” 。
可以说没有荆州的支持，刘备很可能会被曹魏，江东吞并 。而荆州正好给了刘备建立霸业的基础 。在刘备入川时，正是从荆州调兵调粮，才有实力去吞并西蜀，击败曹魏 。
荆州相当于现在的湖北，湖南一带，可谓物产丰富，人口众多 。原著中也曾借蔡瑁之口说出了荆州的实力：操问：“荆州军马钱粮，今有多少？”
瑁曰：“马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万 。钱粮大半在江陵；其余各处，亦足供给一载 。”操曰：“战船多少？原是何人管领？”瑁曰：“大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管 。”
虽然演义中有所夸张，但作为枭雄刘备的起家之地，荆州确实为刘备提供了很多便利条件 。

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其次，荆州不但物产丰富，还有很多人才提供 。
荆州在东汉天下大乱的环境下，虽然刘表没有进取之心，但也没有经历大战，成了人才士族的避难之所 。很多人才为了躲避战乱纷纷来到荆州，再加上荆州名士众多，自然也就成了人才的聚集地 。
如谋臣诸葛亮，庞统，蒋琬，蒯越，武将黄忠，魏延，蔡瑁，霍峻，文聘，李严等都是荆州本土人才 。荆州为蜀汉政权提供了人才保障，支持了刘备霸业的建立 。
当然荆州派在蜀汉建立后，也成为了刘备抗衡益州派的重点扶持对象 。可以说荆州人才是刘备的铁杆派，没有荆州人的支持，蜀汉政权不稳 。

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