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对SpaceX公司来说 ， 失去40颗星链卫星可能并不是太大的问题
埃隆·马斯克的卫星互联网服务“星链”（Starlink）刚刚遭受了一次昂贵的打击 。 据SpaceX公司估计 ， 2月3日发射的49颗星链卫星中 ， 有40颗将因磁暴而被摧毁 。
这次磁暴造成的阻力相比以往发射时高出了50% ， 使部署好的卫星无法到达环绕地球的正常轨道 。 尽管星链卫星试图以“侧飞”（像一张纸一样）的方式来减少阻力 ， 但目前看来 ， 将有多达40台卫星会在地球大气层中烧毁 ， 而不是抵达预定轨道 。
SpaceX刚刚实现了发射2000颗卫星的里程碑 ， 并计划再发射12000颗卫星——或许更多 。 因此 ， 失去40颗卫星在大局上可能并不是太大的问题 。 不过 ， 这已经相当于一枚猎鹰9号火箭的绝大部分星链发射载荷 。


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SpaceX公司2月3日发射的49颗卫星 ， 目前有40颗已经或即将再入地球大气层坠毁 。 在发射当日 ， 这一批星链卫星被猎鹰9号火箭顺利送入210公里高的近地轨道 ， 后续每颗星链卫星需要启动自带的氪离子推进器将轨道抬升至540公里高的工作轨道 ， 却遭遇到了地磁暴 。


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【SpaceX上周发射的40颗星链卫星因遭遇地磁暴再入大气层坠毁】图3/3
2月4日 ， 因为太阳活动产生地磁暴 ， 地球高层大气受热后膨胀导致高层大气密度增加 ， 这批星链卫星在210公里轨道受到的大气阻力剧增 ， 比地磁暴之前阻力增加了50% ， 这批49颗卫星最终有40颗因未能退出安全模式并启动氪离子推进器 。 根据SpaceX公布的消息 ， 这批49颗星链卫星仅有9颗工作正常 ， 其余40颗已经或者即将再入大气层 。
以下是SpaceX公司发布的相关博文内容：
“2月3日星期四 ， 美国东部时间下午1点13分 ， “猎鹰9号”从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射复合体将49颗星链卫星发射到近地轨道 。 猎鹰9号的第二级将卫星送入预定轨道 ， 其近地点距离地球约210公里 ， 每颗卫星都实现了受控飞行 。
SpaceX将其卫星部署在这些较低的轨道上 ， 因此 ， 在十分罕见的情况下 ， 可能会有卫星无法通过初始系统检查 ， 将很快因大气阻力而脱离轨道 。 尽管低部署高度要求卫星的数量更多 ， 我们要付出的成本也更高 ， 但这是一件正确的事情 ， 可以维持一个可持续的空间环境 。
不幸的是 ， 周四部署的卫星在周五受到了一场磁暴的严重影响 。 这些磁暴导致低部署高度的大气温度上升 ， 密度增加 。 事实上 ， 机载GPS显示 ， 磁暴加剧的速度和严重程度导致大气阻力比之前发射时高出50% 。 星链团队指挥卫星进入安全模式 ， 它们要以侧飞（像一张纸一样）的方式来有效地减少阻力 ， 以“躲避磁暴”；同时继续与美国太空军第18空间管制中队和LeoLabs密切合作 ， 为卫星提供基于地面雷达卫星的最新信息 。
初步分析显示 ， 在低高度飞行时 ， 由于阻力增大 ， 卫星无法脱离安全模式并开始轨道提升操作 。 因此 ， 可能将有多达40颗卫星重返或已经重返地球大气层 。 这些脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零 。 而且 ， 按照设计 ， 星链卫星一旦进入大气层就会报废 ， 这意味着不会产生轨道碎片 ， 也不会有卫星部件撞到地面 。 这种独特设计表明 ， 星链团队付出了巨大努力 ， 以确保该系统在减少轨道碎片方面处于领先地位 。 ”