猎户座拥有红超巨星参宿四(星座左上方的红色恒星) 。它会以超新星的形式爆炸——大质量恒星的终点 。
红超巨星是天空中最大的恒星之一 。它们一开始不是这样的 ， 但随着不同种类的恒星年龄的增长 ， 它们经历了使它们变大的变化…… 。这是恒星生命和死亡的一部分 。

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1、超红巨星定义当天文学家观察宇宙中体积最大的恒星时 ， 他们看到了许多红色的超级巨星 。然而 ， 从质量上看 ， 这些庞然大物并不一定是——而且几乎从来都不是——最大的恒星 。事实证明 ， 它们是一颗恒星生命的晚期阶段 ， 它们并不总是悄无声息地消失 。
2、产生一颗超红巨星红巨星是如何形成的?为了了解它们是什么 ， 了解恒星是如何随时间变化的很重要 。恒星在其一生中会经历特定的步骤 。它们经历的变化被称为“恒星演化” 。它从恒星的形成和年轻的恒星状态开始 。恒星诞生于气体云和尘埃中 ， 然后在其核心点燃氢聚变 ， 它们通常生活在天文学家称之为“主序”的地方 。在此期间 ， 它们处于流体静力平衡状态 。这意味着它们核心的核聚变(它们将氢融合成氦)提供了足够的能量和压力 ， 以防止它们外层的重量向内坍缩 。
3、当大质量恒星变成超红巨星大质量恒星(比太阳质量大很多倍)也会经历类似的过程 ， 但略有不同 。它的变化比它的太阳兄弟姐妹更剧烈 ， 变成了一颗超红巨星 。由于它的质量更大 ， 在氢燃烧阶段后 ， 当核心坍缩时 ， 迅速升高的温度会导致氦的快速聚变 。氦聚变的速度会加速 ， 从而使恒星变得不稳定 。
巨大的能量将恒星的外层向外推 ， 它变成了一颗超红巨星 。在这个阶段 ， 恒星的引力再次被巨大的向外辐射压力所平衡 ， 这是由发生在核心的强烈氦聚变引起的 。
恒星转变成超红巨星是有代价的 。它的大部分质量都流失到了太空中 。因此 ， 虽然红巨星被认为是宇宙中最大的恒星 ， 但它们并不是质量最大的 ， 因为它们随着年龄的增长而失去质量 ， 即使它们向外扩张 。
4、红巨星的性质超红巨星之所以呈红色 ， 是因为它们的表面温度较低 。它们的温度在3500 - 4500开氏度之间 。根据维恩定律 ， 恒星辐射最强烈的颜色与其表面温度直接相关 。所以 ， 虽然它们的核心非常热 ， 但能量会扩散到恒星的内部和表面 ， 表面积越大 ， 它冷却的速度就越快 。猎户座中的参宿四是超红巨星的一个很好的例子 。
大多数这类恒星的半径是太阳的200到800倍 。我们星系中最大的恒星 ， 都是红色的超巨星 ， 大约是我们母星的1500倍大 。由于它们巨大的体积和质量 ， 这些恒星需要难以置信的能量来维持它们并防止引力坍缩 。因此 ， 它们的核燃料燃烧得非常快 ， 大多数只能存活几千万年(它们的年龄取决于它们的实际质量) 。
5、其它类型的超级巨星虽然红巨星是最大的恒星类型 ， 但也有其他类型的超巨星 。事实上 ， 对于大质量恒星来说 ， 一旦它们的聚变过程超过了氢 ， 它们就会在不同形式的超巨星之间来回摆动 。特别是变成黄色超级巨星在变成蓝色超级巨星的过程中 ， 然后再变回来 。

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