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为什么移居元宇宙？
至少目前来看 ， 吸引人们入驻元宇宙地产的 ， 并不是纤毫毕现的虚拟实境特效 ， 相反 ， 这地方看起来狭小而粗糙 。 那么世界各国的人们为什么会朝这里聚集呢？
话说回来 ， 人们又是为什么聚集到城市里的？大自然丰富多彩、物种繁多、视野开阔 ， 人类为什么要建设出城市并把自己关进城墙之内呢？为什么许多人宁可放弃独门独户的乡村宅院和大片农田 ， 也要往水泥森林的城市里挤呢？
视觉体验上的简化 ， 或者说“方形化” ， 也是自古以来的一个趋势 。 大自然几乎不存在“方形” ， 方形通常是人造的 ， 农民把土地划成方形以便彼此分割 ， 城市人把房屋建成方形以便利用空间 。 越是文明化、现代化的地方 ， “方形”就越多 。 道理很简单 ， 方形更容易计量、分割和管理 。
我们当然可以期待 ， 目前元宇宙锯齿方格状的视觉形象只是暂时现象 ， 随着VR技术的发展 ， 我们很快就能够进入和现实世界难以分辨的虚拟实境之中 。 但我觉得如果仅仅停留于“仿真” ， 那么元宇宙反而没有多少革命性了 。
【元宇宙的房子按平方米卖吗？】正如人们聚往城市 ， 并不是因为城市的生活环境和农村难以分辨 ， 而是因为城市带来了更多的可能性、更多的“自由度” 。 城市的本质是社交 ， 通过把人聚集起来 ， 加速人际之间的交往与合作 。 在城市打拼 ， 更容易接触到更多的朋友和思想 ， 有更多的机遇和选择余地 。 为了获得社交和工作上的自主性 ， 从数千年前直到今天 ， 这都是城市生活的主要意义 。 进城者为了思想眼界的开阔而愿意牺牲肉眼视野的开阔感 ， 为了社交空间的开放而愿意忍受居住空间的逼仄感 。
如此看来 ， 元宇宙的像素风格未必会随着技术进步很快消失 。 事实上 ， 如果只是一个人玩单机游戏 ， 那么现在的VR技术已经能够带来8K视野 ， 基本上是非常逼真了 。 但问题是 ， 元宇宙并不是一个单机游戏 ， 而是一个新的聚集空间 。 技术和带宽都会不断提升 ， 但元宇宙的参与者也会不断增多 ， 在元宇宙中进行的交互活动也会不断增多 ， 带宽的增长未必能够超过使用需求的增长 ， 如此一来 ， 为了节省带宽 ， 为了更高效地交流 ， 也许元宇宙中的“画质”并不会轻易改善 。
即便元宇宙的画质会不断改善 ， 其方向也未必是越来越像现实空间 ， 正如城市空间的改善并不是趋向于田园风光 。 比如说 ， 元宇宙为什么要有“房子”呢？现实中的房子是为了遮风避雨 ， 但元宇宙又没有风雨 ， 要房子何用？遮掩隐私的效果可以用任意方式实现 。 元宇宙为什么要有街道呢？既然谁都能在虚拟空间中瞬移 ， 街道和马路都毫无意义……
目前the Sandbox、Decentraland等主流元宇宙地产 ， 在很多地方都还是以传统的空间观念来布局的 ， 我猜想在不久的将来 ， 元宇宙的空间将形成自己的逻辑——不再以城市、田园或大自然作为标准 。
作者系清华大学科学史系副教授
（编辑：赵芳迪 校对：颜京宁）