据美国《趣味科学》杂志网站近日报道 ， 荷兰莱顿天文台科学家报告了迄今观测到的最大星系 ， 其离地球30亿光年远 ， 自身横跨1630万光年的距离 。 对其开展进一步研究将有助于弄清星系如何生长变大 。
研究人员在仔细研究了“低频阵列”（LOFAR）收集的数据后 ， 首次发现了这一新的重量级星系 。 LOFAR是一个由分布在欧洲52个地点的约20000台射电望远镜连接而成的网络 。 在对数据进行处理后 ， 研究人员检测到了巨大的反射射电波瓣 ， 发现了这个巨大的结构 。
他们以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯”为这个新星系命名 ， 该宇宙“巨兽”宽1630万光年 ， 直径是银河系的160倍 ， 是此前已知最大星系IC1101（宽390万光年）的4倍 。
研究人员称 ， “阿尔库俄纽斯”星系是庞大而典型的射电星系 。 射电星系由一个宿主星系（即围绕含有超大质量黑洞的星系核的恒星团）以及从星系中心喷出的巨大喷流和裂片组成 。 星系中心的黑洞吞噬大量物质 ， 然后将其吐出——喷射出两股巨大的等离子体 ， 这些等离子体以接近光速的速度移动 。 旅行数百万光年后 ， 等离子体束的速度变慢 ， 扩散成羽流 ， 这些羽流以射电电波的形式发出光 。
【横跨1630万光年！迄今最大星系发现】研究人员表示 ， 除拥有巨大的羽状结构外 ， “阿尔库俄纽斯”星系是一个普通的椭圆星系 ， 总质量约为太阳质量的2400亿倍 ， 中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的4亿倍（比最大黑洞的质量小100倍） 。 事实上 ， 与大多数射电星系相比 ， “阿尔库俄纽斯”星系的宿主星系并不大 。
宿主星系普通的“阿尔库俄纽斯”星系如何生长出如此巨大的波瓣 ， 导致其变成如今这般“庞然大物”？奥雷等人提出了两种可能性：一是该星系周围环境的密度比较低 ， 使其喷流能在前所未有的范围内扩张；另一种可能的解释是 ， 该星系存在于宇宙网的一根细丝内 ， 这是一个巨大而鲜为人知的由气体和连接星系的暗物质组成的结构 。
研究人员称 ， 找出导致“阿尔库俄纽斯”星系膨胀得如此大的原因 ， 将有助于了解其他星系是如何成长的 。 （采访人员刘霞）
编辑:牛谷月
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