1879年5月24日 ， 格蘭特乘船到了天津 ， 時任直隸總督的李鴻章 ， 在港口等候 ， 并用非常隆重的儀式歡迎格蘭特的來訪 。

其實 ， 在此之前 ， 李鴻章和格蘭特互相傾慕已久 ， 在停留天津的幾天時間里 ， 相互進一步了解的同時 ， 彼此私人友誼隨之加深 。

被西方人稱為“東方俾斯麥”的李鴻章曾頗為自負地對格蘭特說：“我們是世界上最偉大的兩個人 ， 我們鎮壓了歷史上有名的兩支叛軍 。 ”

格蘭特曾是美國南北戰爭中的北方軍統帥 ， 而李鴻章則自詡為剿殺太平天國的功臣 。

那一年 ， 李鴻章56歲 ， 格蘭特比李鴻章長一歲 ， 兩人一見如故 ， 而李鴻章的高規格接待 ， 提高了他們兩人的共同聲望 ， 也抬高了格蘭特的身價 。