其實 ， 格蘭特來訪之際 ， 當時的清廷正遭遇一件鬧心的事 ， 就在三個月前（1879年3月） ， 日本利用中俄在新疆軍事對歭、中國無暇東顧的機會 ， 下令將其已經實際占領的中國藩屬國琉球“撤藩置縣” ， 正式吞并 。

鑒于格蘭特的特殊身份、恰巧格蘭特周游的下一站便是日本 ， 大清希望在國際上享有威望的美國前總統 ， 能為此進行斡旋 ， 出面調停中國因日本并吞琉球而與其發生的糾紛 。

格蘭特坦誠地表示目前雖然沒有官方身份 ， 但很愿意以私人身份向日本天皇和日本政府轉達中國的關切 。

格蘭特在返回天津去日本時 ， 李鴻章再次對其拜訪 ， 并進一步表明 ， 希望格蘭特充當中日間的調停人 。

到達日本后 ， 格蘭特以個人和卸任美國總統雙重身份 ， 向日方轉達大清的立場 ， 其時日本妄圖搶我琉球群島改為沖繩縣之野心正熾 ， 最終格蘭特為琉球事件的斡旋并沒有結果 。