母系氏族是人类社会社会成员结合起来的第一种方式 。 其产生的年代已太过久远 ， 以致我们已无法确切的指出其产生的年代 ， 这也无关紧要 。 然其源自于原始的采集社会亦是学界的共识 。 其特点如下：

一、男性狩猎所能提供的食物远非女性在采集过程中所获取的食物稳定 ， 女性在生产生活中占有绝对重要的地位 。

二、生育知识的匮乏 ， 致使氏族成员只知其母不知其父 。 在众多的氏族成员之间 ， 源自同一母亲的兄弟姐们之间关系自然比普通氏族成员更为亲近是理所当然的 。

三、在极高死亡率下形成的对女性生殖的崇拜 ， 亦可发展为对女性本身的崇拜 。

以上几点是众所公认的女性之所以能够在母系氏族部落中成为部落首领的原因 。 其实 ， 还有一个值得商榷的因素 ， 那便是相较于男性 ， 女性能够有更长的寿命 。 在那个极其落后的时代 ， 更长的寿命或许同时也意味着更丰富的生活经验 ， 更多的知识 。 此时的氏族首领应与出现在父系氏族后期的氏族首领有着本质的区别 。 或许存在于世界各地的原始部落中的女“巫”正是最初的氏族部落首领的最好体现 。 当母系氏族过渡到父系氏族时 ， “巫”的活动则演变成由国王主导的祭祀 。