据最新一期《iScience》杂志刊发的论文 ， 法国国家科学研究中心（CNRS）的研究人员发现 ， 蚂蚁种属的黑山蚁（Formica fusca）具有发达的嗅觉 ， 有能力嗅出人类的癌症 ， 这表明它们可以在医院作为一种“较少侵入性”的替代诊断方法使用 。
据报道 ， 法国国家科学研究中心的研究人员发现 ， 有限的试验显示 ， 由于黑山蚁发达的嗅觉 ， 它们能够区分人类的癌细胞和健康细胞 。 但该团队表示 ， 在它们能够被用于医院等临床环境之前 ， 必须进行更多的临床测试 。
他们建议 ， 在未来 ， 当涉及到定位人类的癌细胞时 ， 蚂蚁可能会变成“更好的狗” 。

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据悉 ， 科学家们对36只黑山蚁进行了测试 ， 它们在实验室环境下闻到了癌细胞 。
研究小组首先将黑山蚁暴露在癌变人类细胞样本的气味中 ， 然后将这种气味与糖液的奖励联系起来 。
第二步 ， 研究人员将黑山蚁暴露在两种不同的气味中 ， 一种是新的气味 ， 另一种是癌细胞的气味 。
一旦这个测试成功 ， 研究人员就将黑山蚁暴露在不同的癌细胞中 。
科学家们发现 ， 黑山蚁能分辨出癌细胞和健康细胞 ， 以及两个癌系之间的区别 。 经过训练 ， 黑山蚁能够检测到癌细胞发出的挥发性有机化合物 。
CNRS的通报称 ， 在大规模使用之前 ， 这种方法的有效性还必须通过对人类的临床试验来评估 。 但这项首次研究表明 ， 黑山蚁具有很高的潜力 ， 能够以较低的成本快速学习 ， 而且效率很高 。
这并不是科学家第一次利用动物的嗅觉来定位癌细胞 。 狗的鼻子很适合用于医疗诊断 ， 并用于检测癌症特定的挥发性有机化合物 。 不过 ， 训练它们这样做需要几个月到一年的时间 。
在这项研究中 ， 研究小组设法结合了狗训练和脑成像的优点 ， 并限制了这两种方法的缺点 ， 提供了一个廉价、快速、容易执行、高效的方案 ， 而且不需要对训练者进行密集的“学术培训” 。
因此 ， 蚂蚁代表了一种快速、高效、廉价和高度鉴别的检测工具 ， 用于检测癌细胞挥发物 。
研究小组表示 ， 该方法有可能适用于一系列其他复杂的气味检测任务 ， 包括检测麻醉品、爆炸物、变质的食物或其他疾病 ， 包括疟疾、感染和糖尿病等 。
【蚂蚁竟能嗅出人类的癌症，专家称可在医院作为替代诊断方法】文/南都采访人员 陈林