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西风助力上青天——北太平洋航线

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飞机在飞行的时候
航线是怎么样的？
是怎么确定的？
是不是在出发地和目的地之间
【有些航线为何舍近求远？又是气象的原因……】 划一条直线就行了呢？
1.最短的航线怎么走？
在地球上空飞行最短的路线叫做“大圆航线” 。
将地球看作一个球体 ， 通过地面上任意两点和地心作一个平面 ， 平面与地球表面相交得到的圆周便是大圆 ， 而两点之间的大圆劣弧线就是两点在地表上的最短距离 。

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尽管按照大圆航线飞行距离最短、最省时、最省油、最高效 ， 但在实际飞行中 ， 并非每一条航线的规划都会符合大圆航线 ， 航线的选择还取决于气象条件、通信导航、空中交通管理、备降应急等诸多条件的制约 。
例如从东亚飞往北美洲 ， 大多数飞机没有选择距离更短的、跨越北极的大圆航线 ， 而是选择偏南的北太平洋航线 ， 从阿拉斯加或者美国西海岸进入北美大陆 。 这条航线路径要比北极航线长 ， 为何舍近求远走北太平洋航线？因为尽管飞机绕了远 ， 但是飞行时间总体会缩短 ， 这是因为在北太平洋西风带的“加持”下 ， 飞机的飞行速度更快 。
2.为什么会有西风助力？
太平洋航线处于北半球中纬度区域 ， 在对流层顶部与平流层底部之间有一条高空急流带 ， 这条急流带上常年都是西风 ， 我们称之为“盛行西风带” ， 在盛行西风带中飞行的飞机就如同江中借风航行的舟船一般 。

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华北空管局气象中心高级工程师霍苗介绍 ， 从东亚到北美洲的飞行方向是自西向东 ， 此时北太平洋航线处于中纬度盛行西风带当中 ， 刚好是顺风飞行 。 在西风的帮助下飞行既可以节省燃油 ， 也可以缩短时间 ， 为航空公司节省一定成本 。 不过 ， 从北美返回东亚的航班由于是逆风 ， 一般还是会选择北极航线 。
霍苗还提到 ， 如果是在冬季 ， 北太平洋航线的优势变得格外明显 。 冬季西风带盛行 ， 风速变大 ， 飞北太平洋航线用时会更少于北极航线 。
此外 ， 这里没有辐射风险 ， 导航系统裕度大 ， 也不会有极端低温导致燃油冻结 ， 还有较丰富的被降机场可供选择 ， 这些都是北太平洋航线优势所在 。 而到了夏季 ， 西风减弱 ， 太平洋航线的优势也随之减弱 。
3.横跨太平洋 ， 有可能吗？
那为何不能横跨太平洋 ， 而是要从北太平洋“绕远”呢？

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在茫茫太平洋上 ， 导航点相对来说比较少 ， 而飞行途中必须用到导航及借助相对应的导航点 。 但若在太平洋建立导航点 ， 不仅建设成本极高 ， 维护成本也超乎想象 。
此外 ， 根据国际民航管理机构的双发延程运行规则（ETOPS） ， 飞机在运行航路上有一点到合适机场的距离超过单发巡航速度状态下60分钟飞行 ， 或超过一台发动机失效状态下180分钟飞行的运行 ， 才能按照规定时间飞抵最近的迫降机场 。
如果直接横跨太平洋的话 ， 飞行过程大部分下方都是海洋 ， 并无备降机场 ， 飞行中如遇意外 ， 没有迫降机场的后果将不堪设想 。