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美东时间 2 月 21 日和 2 月 25 日 ， SpaceX 先后从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地 40 号航天发射场和加利福尼亚州范登堡太空部队基地的 4 号太空发射场 ， 分别发射了 46 颗、50 颗星链（Starlink）卫星 。
这是 SpaceX 计划在 10 天内为星链卫星进行的三次发射行动中的其中两次 。
图 | 猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭发射现场（来源：SpaceX）

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两次发射皆由猎鹰 9 号（Falcon 9）火箭执行 。 猎鹰 9 号为两级火箭 ， 使用梅林（Merlin）发动机 ， 并用火箭级煤油（RP-1）和液氧作为火箭推进剂 。 据 SpaceX官网 ， 该火箭高 70 米 ， 为“世界首个轨道级可重复使用火箭” ， 可大大降低进入太空的成本 。
2 月 25 日的任务也是猎鹰 9 号在 2022 年的第 8 次发射 。
据了解 ， 在发射中 ， 猎鹰 9 号一分钟内速度就超过音速 ， 火箭第一级的九个发动机在飞行片刻之后 ， 助推器从第二级脱落 ， 开始机动返回地球 ， 最终降落在足球场般大小的着陆平台上 。 助推器将被送回进行翻新 ， 以为后续任务做准备 。
火箭第二级点燃单个 Merlin 发动机后 ， 卫星被送达预定轨道 。

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图 | 助推器返回（左）和火箭二级点燃（右）（来源：SpaceX）
值得一提的是 ， 2 月初 ， SpaceX 在一次星链卫星发射过程中出现事故 ， 发射携带的 80% 卫星被损毁 。
当时 ， 猎鹰 9 号从佛罗里达州肯尼迪航天中心的 39A 发射场向近地轨道发射了 49 颗星链卫星 。 但升空不久 ， 约 40 颗卫星坠落地球大气层 ， 且被烧毁 。
事故的原因是星链卫星遭遇了地磁风暴 。 据 SpaceX 称 ， “风暴导致大气阻力比以前的发射高出 50% ， 这阻止了卫星继续提升轨道 。 ”
据了解 ， 地磁风暴是由来自太阳的带电粒子流与地球磁场相互作用所导致 。 发射前 ， 根据预报和收集的数据 ， SpaceX 预测只有一场小风暴 ， 但结果却超出了最初的预想 。 当地磁风暴发生后 ， 星链团队让卫星由正常模式转为安全模式 ， 并使其通过“边缘飞行”来躲避风暴 ， 以尽量减少阻力 ， 但卫星仍未能到达预定轨道 ， 最终坠落大气层 。
SpaceX 称 ， “脱轨卫星与其他卫星碰撞的风险为零 ， 其会在进入地球大气层后彻底烧毁 。 这意味着它们不会产生轨道碎片 ， 也不会有卫星部件撞击地面 。 ”
该次事件可能是未来更多太空天气问题的前兆 ， 因为太阳正处于其 11 年活动周期中较为活跃的阶段 ， 太阳风暴和耀斑较以往更为强烈 。 此类“太阳事件”偶尔会损坏一些卫星电子设备 。
然而 ， 随着近地轨道上部署的小型卫星越来越多 ， 加之许多卫星并不具备抗辐射功能 ， 可能后续的卫星事故相比以前也会变得更多 。
值得一提的是 ， 为了避免再次出现意外 ， SpaceX 在 2 月 21 日进行卫星发射时 ， 将之前火箭二级发动机点燃次数由一次变为了两次 ， 卫星的预定轨道高度也由 210 公里提高到 330 公里 。 这一变化解释了为什么当时发射所携带卫星数比上次少了 3 颗 ， 即从 49 颗减少到 46 颗 。
再简单说说星链卫星的费用问题 。
近期 ， SpaceX 创始人兼 CEO 埃隆·马斯克（Elon Musk）在 Twitter 提到 ， 目前有超过 25 万个星链用户的终端正在运行 。