对蚂蚁来说 ， 服务蚁群就是一切 。 自然死亡将近时 ， 老年工蚁在最后的日子里从事危险活动是对蚁群更有利的选择 。 其中的达尔文主义逻辑清晰可见：年老的工蚁对于蚁群贡献很小 ， 是可有可无的 。
在有组织的群居生活层面上 ， 演化给予了全世界超过1.5万种蚂蚁丰厚的回报 。 蚂蚁在1~100毫克量级陆生食肉动物中占据统治地位 。 白蚁 ， 有时会被误称为“白色的蚂蚁” ， 主要取食朽木 。 蚂蚁和白蚁就是那群“推动世界运行的小生物” ， 至少在陆生动物中是如此 。 例如 ， 在巴西热带雨林 ， 它们占昆虫总生物量的比例达到惊人的四分之三 ， 占动物总生物量的比例超过四分之一 。
蚂蚁在地球上繁荣的时间比人类要长一百多倍 。 分子生物学研究估计 ， 蚂蚁起源于1.5亿年前 。 然后在爬行动物时代后期的1亿年间分化出了许多不同形态和结构的物种 。 再一次的辐射演化发生在哺乳动物时代早期 。 相比之下 ， 现代智人不到100万年前才出现在非洲 ， 这只是1.5亿年的一瞬而已 。
如果在过去的几亿年间 ， 有外星人在任意时间造访地球 ， 他们就会发现在生机盎然的土地上 ， 动植物都是被蚂蚁控制的 。 在某种程度上来说 ， 它们也因此保持着健康和完整的状态 。 这些外星人说不定会成为蚁学家 。 他们会发现蚂蚁、白蚁和其他一些高度社会化的生物 ， 虽然行为有些奇怪 ， 但也正是基于此它们成为维持地球上几乎所有陆地生态系统的关键力量 。
这些外星人或许会向他们的母星汇报关于地球的情况：“一切都井井有条 。 至少目前来看如此 。 ”
原文作者｜爱德华·威尔逊
摘编、编辑｜李永博
导语校对｜卢茜