在福特的先进制造中心 ， 主要任务是靠操作 3D 打印机 。 它总是准时 ， 动作非常精确 ， 而且大部分时间都在工作——只需要短暂的休息来充电 。 这种由供应商 KUKA 提供的创新型带轮机器人 ， 被福特的增材制造运营商称为 Javier ， 是该公司开发的行业首创流程的组成部分 ， 该流程使用自动移动机器人而不是固定工位来操作 3D 打印机 。
【福特现在引入 3D 打印机技术，提高效率并降低成本】
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“这一新工艺能够改变我们在制造设施中使用机器人技术的方式 ， ” 福特全球制造技术开发总监 Jason Ryska 说 。 “它不仅使福特能够扩展其 3D 打印机业务 ， 它还扩展到我们制造流程的其他方面——这项技术将使我们能够简化设备并在装配线上更加灵活 。 ”
福特在 Javier 的帮助下取得了很高的准确性 ， 利用他的反馈显著降低了误差幅度 。 除了 3D 打印机之外 ， 该方法还可以应用于已经在公司工作的大量机器人 ， 以提高效率并降低成本 。 在推动创新的过程中 ， 福特已经申请了多项与机器人的整体流程、通信接口和精确定位相关的专利 ， 这些专利不需要使用摄像头视觉系统来 “看” 。
通常 ， 来自不同供应商的不同设备无法交互 ， 因为它们不运行相同的通信接口 。 福特开发了一个应用程序接口程序 ， 允许不同的设备 “说同一种语言” ， 并相互发送不断的反馈 。 例如 ， Carbon 3D 打印机告诉 KUKA 自动移动机器人打印产品何时完成 ， 然后机器人让打印机知道机器人已经到达并准备好取货 。 这种创新的交流使整个过程成为可能 。
Javier 使福特能够整夜操作其 3D 打印机 ， 即使员工已经离开 。 这不仅提高了产量 ， 还降低了定制印刷产品的成本 。 福特已使用该打印机制造小批量定制零件 ， 例如配备 Performance Package 的 Mustang Shelby GT500 的刹车线支架 。 虽然该过程本身是自动的 ， 但福特操作员负责将 3D 设计上传到打印机并维护机器 ， 并设计使用该技术的新方法 ， 所以优秀的人才是驱动这项技术的关键 。