在西游记中 ， 如来佛祖是一个巨无霸的存在 ， 受83版电视剧西游记的影响 ， 如来似乎是西游世界最厉害的角色 ， 即使是玉帝见到他也要低头 。至于在西天灵山 ， 如来更是至高无上的佛教教主 ， 三千诸佛、五百阿罗、八大金刚、无边菩萨等唯其马首是瞻 。

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那么 ， 如来是否真的是万佛之祖呢？
抛开宗教的因素不讲 ， 我们单论西游记的如来 。毕竟西游记不是一本宗教题材的小说 ， 而是一部神魔小说 ， 里的人物都极具文学色彩 ， 所以说此如来非彼如来 ， 此观音非彼观音 ， 此太上老君非彼太上老君 。其实在西游记中 ， 佛教里的佛祖可不止如来一位 ， 被之称为＂佛祖＂出场的还有三位 。
首先介绍燃灯上古佛 。
他甚至比如来更早出场 ， 在孙悟空看守蟠桃园期间 ， 他来到三十三天外的兜率宫太上老君那里 ， 和道祖一起在三层高阁朱陵丹台上讲道 。孙悟空因此偷吃了五葫芦仙丹 。燃灯佛祖还在西游记最后出场 ， 他看见唐僧取了无字真经 ， 非常着急 ， 就派白雄尊者去提醒 ， 最后帮助唐僧取回真经 。
燃灯佛祖在西游记最后一回的佛教名单中排名diyi ， 如来佛祖排第三 ， 表明他在佛教的地位比如来还高 。燃灯来到天庭 ， 能与道祖太上老君平起平座 ， 已经说明了他的辈分不低 。另外 ， 在西天灵山 ， 他可以不经过如来允许干涉唐僧取经行动 ， 也表明他的资格比如来更老 ， 毕竟过去佛的身份摆在那儿 。
其次介绍弥勒佛 。
西游记中孙悟空称他为＂东来佛祖＂ ， 他只出场一次 ， 是为了他的司磬童子黄眉怪而来 。孙悟空非常畏惧这位东方的佛祖 ， 见到他连忙下拜道：“东来佛祖那里去？弟子失回避了 ， 万罪！万罪！”几乎比见到如来佛祖还要恭敬 ， 显示了弥勒佛在三界中独特的地位 。
弥勒佛在西游记最后一回的佛教名单中排名第八 ， 表明他在佛教中的地位低于如来 。弥勒被称为＂未来佛＂ ， 书中称赞他是＂极乐场中diyi尊 ， 南无弥勒笑和尚＂ 。他的童子居然敢在西天地盘假冒如来佛祖 ， 而且气焰嚣张 ， 他的法宝金铙和人种袋都能秒擒孙悟空 ， 显示了他的强大实力 。不过 ， 无论从哪个方面讲 ， 弥勒佛的资格都没有如来佛祖老 。
最后介绍接引佛祖 。
在原著第九十八回 ， 唐僧师徒初到灵山 ， diyi个见到的就是他 ， 撑着无底船来接他们 。原文：行者火眼金睛 ， 早已认得是接引佛祖 ， 又称为南无宝幢光王佛 。接引佛祖的工作似乎像佛教中的＂摆渡人＂ ， 他帮助唐僧＂脱却胎胞骨肉身 ， 洗净当年六六尘＂ 。可以说 ， 真正让唐僧成佛的应该是他 。
接引佛祖在西游记最后一回的佛教名单中排名第七 ， 在弥勒佛前一位 ， 在如来佛的三位 ， 显示在佛门中的地位次于燃灯和如来 。不过 ， 书中有一句话却表明了接引的资格很老 ， 佛祖道：＂我这船鸿蒙初判有声名 ， 幸我撑来不变更 。＂注意＂鸿蒙＂这个词 ， 古人将天地开辟之前一团混沌的元气叫做鸿蒙 。因此 ， 接引佛祖在开天辟地之前早已存在 ， 算起来还是他的资格最老 ， 难怪他的无底船能＂普渡众生＂ 。