面对如此巨大的病毒 ， 科学家们开始推测 ， 病毒可能来自于一些非常复杂的祖先有机体 ， 而这些生物可能组成了一种共生关系 。 随着时间的推移 ， 其中一个有机体可能会变得过度依赖另一个有机体 ， 从而失去其繁殖和进行代谢过程所必需的基因 。 在进化上 ， 摆脱这些多余的基因是一个重要的决定：没有必要浪费时间和精力来维护某些功能重复的基因 ， 因为伴侣做了大部分的工作 。
基本上 ， 这就是一种完美的共生关系演变成一种“有毒”的寄生关系 。 于是 ， 病毒出现了！拟菌病毒的感染策略支持了退化假说 。 这种病毒会感染阿米巴变形虫 ， 但它体积很大 ， 基因组也很大 。 可以说 ， 它携带着属于另一个时代的复杂基因 。
【与地球上其他的生命形式截然不同 病毒到底从何而来？】总之 ， 病毒实际上是演化成寄生性有机体的受供养细胞 。 演化并没有让它们向前迈进一步 ， 反而是倒退了一步 。
病毒先于细胞起源假说

文章插图

描述病毒可能起源的三种假说 ， 从上到下分别是病毒先于细胞起源假说、退化假说和渐进假说（又称逃逸假说）
这一假说另辟蹊径 。 前面两种假设只有在细胞先于病毒存在的情况下才有可能 ， 但正如鸡和蛋的故事 ， 我们并不能确定哪个先出现 。
如果病毒先出现呢？有证据表明 ， RNA实际上是第一种遗传分子 ， 而不是DNA 。 这导致许多人猜测 ， 病毒实际上是世界上最早进行复制的有机体 。
在生命形成之前 ， 地球上的环境极其不稳定 ， 充满了自由分子 ， 很不适宜生命存活 。 假设当时的地球充满了相互竞争的蛋白质和核酸 ， 就像一锅热汤 ， 生物分子之间相互争斗；每个分子都在为生存而战 ， 并逐渐具有了复制自身的能力 。
病毒主要以RNA为遗传物质 。 因此 ， 有科学家提出 ， 地球在数十亿年前出现了最早的能够自我复制的RNA分子 ， 而病毒就是这些RNA分子的后代 。
但话说回来 ， 我们依然不知道最先出现的是病毒还是细胞 。
结论截至目前 ， 对于病毒的起源 ， 我们仍不知道到底哪个假说是正确的 。 每个假说都有其依据 ， 但也都有不足之处 。 就我们所知的信息推测 ， 真正的答案可能与这些假说完全不同 。 也有研究者结合了上述观点 ， 提出了其他假说 ， 如嵌合或共生假说 。
现在 ， 随着数据科学的发展 ， 进化生物学家可以借助有机体遗传信息的大量数据库开展更深入的研究 。 这让我们离真相更近了一步 。 未来结构生物学和基因组的研究可能会揭示病毒的真正起源 ， 进而揭示关于生命起源的线索 。
本文来自“新浪科技” ， 作者：任天 ， 36氪经授权发布 。

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