至少2.4亿岁
近日 ， 德国科学家在一只2.4亿岁的乌龟腿骨化石中 ， 发现了高度恶性肿瘤 。这只乌龟生活在三叠纪时期 ， 当时地球上还有许多新物种 ， 包括最早的恐龙和第一批原始哺乳动物 。

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癌症的年龄多大？答案是至少2.4亿岁 。
图中这块腿骨化石 ， 就长着有史以来 ， 人类发现的最早罹患癌症的病例 。
近日 ， 德国科学家在一只乌龟的腿骨化石中 ， 发现了高度恶性肿瘤 。这只乌龟生活在三叠纪时期 ， 当时地球上还有许多新物种 ， 包括最早的恐龙和第一批原始哺乳动物 。

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罗氏祖龟复原图
这只罕见的不幸受害龟学名为罗氏祖龟（Pappochelys rosinae） ， 属于一种无壳龟 ， 是现代海龟已经灭绝的祖先 。截至目前为止 ， 唯一的罗氏祖龟化石是在德国西南部的一个采石场发现 ， 并在2015年首次对外公开 。
当时 ， 研究人员都在为这一化石的发掘而兴奋 ， 因为它的出现有望于补全现代海龟的进化时间轴 。但其中一位研究者则发现了一个更有趣的现象：沿着化石的左大腿骨 ， 有一个不规则的增生组织 。

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罗氏祖龟唯一化石
当德国的古生物学和医生团队对化石进行显微CT（Micro-CT ， 是一种非破坏性的3D成像技术） ， 他们就推断这是一种高度恶性肿瘤 ， 名为骨膜骨肉瘤 。不仅如此 ， 这个长在乌龟身上的肿瘤看起来“和人类身上的骨肉瘤完全一样” 。该项研究的共同作者 ， 柏林查理特医科大学的放射科医生Patrick Asbach告诉国家地理杂志 。
而美国癌症协会的报告显示 ， 骨肉瘤是人类最常见的骨性癌症之一 。在美国 ， 每年会诊断出大约800至900个新病例 ， 患者主要为儿童和年轻人 。骨头瘤最常转移到肺部 ， 但也可以扩散到大脑等其他器官或骨骼 。

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古病理学（paleopathology） ， 是一门研究人类与动物古老疾病的学科 。利用古病理学 ， 科学家可揭示疾病是如何随时间推移而发生变化的 ， 以此应对不断进化的病原体、免疫系统以及环境条件 。但是 ， 癌症的病例在化石纪录中是非常罕见的 。因为癌症倾向于攻击软组织 ， 而这些软组织通常在几个世纪后就灰飞烟灭、不复存在了 。但骨肉瘤不同 。
就是这么巧 ， 已知最古老的人类癌症病例正是骨肉瘤 。它发现于生活在南非斯瓦特兰（Swartkrans）洞穴的早期人类祖先化石身上 ， 距今170万年 。

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170万年 ， 人类祖先足骨化石上发现的恶性肿瘤
【古老家族 癌症有多古老】而在这之前 ， 科学家早已在鱼类与两栖类化石中发现了其他几种极其古来的癌症 。但现在这一新发现 ， 则将已知最古老的羊膜动物（包括哺乳类、鸟类、爬行类动物）癌症病例提前 。

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