Moore等（1946年）首次报道了在饲料中添加抗生素可明显提高肉鸡的日增重 ， 1950年 ， 美国FDA正式批准在饲料中可以使用 ， 此后抗生素在世界各国的使用日益广泛 。 研究表明 ， 合理的使用抗生素能使雏禽较快地生长和发育 ， 使成禽产蛋更多 ， 并降低发病率和死亡率 。 而经过60多年的发展 ， 目前已有20余种抗生素应用于家禽养殖业中 。 抗生素的广泛使用在动物疾病防治、促进畜禽生长、提高饲料利用率、对饲产工业及畜禽的发展和满足人们日益增长的需求等方面发挥了重要作用 。

2005年 ， 国际动物保健协会的市场报告指出 ， 如果不使用抗生素等兽药 ， 家禽类的养殖数量需要增加25% ， 才能获得目前同样的产量 。 因此抗生素在保障人类充分的优质动物蛋白质来源上发挥了重要作用 ， 尤其对于中国等发展中国家 ， 目前甚至是不可或缺的 。