1938年 , 哈恩发现用中子轰击铀能产生钡 。被迫逃离德国远在瑞典的梅特纳正确地将其解释为铀原子的分裂 , 并正式引入“裂变”描述这一现象 。
但这已经是德国科学最后的辉煌了 。1939年 , 二战爆发 , 伤筋动骨的德国科学界再也不能独步天下了 。此时 , 海森堡 , 哈恩 , 魏扎克(海森堡的助手 , 他的兄弟战后成了德国的总统) , 盖拉赫等日耳曼物理学家还在德国 。他们凭着惯性 , 自大地认为德国物理学仍然是领先的 。
哈恩的工作之所以重要 , 是因为它使链式反应成为可能 , 1个中子进去 , 发生裂变 , 在释放大量能量的同时 , 又产生3个中子出去 , 这意味着可以激发更多的裂变反应 。如果铀足够多的话 , 中子在还没有跑出铀块的时候就会激发下一ji的反应……
这需要计算反应截面 , 反应截面越大 , 说明需要的铀越少 。同时这里使用的是铀235 , 铀矿在自然界中并不稀有 , 但铀235的含量很低 , 这意味着需要对铀进行分离 , 把极少量的铀235从大量的铀238中分离出来 。
知道以上这些对物理学家来说并不难 。哈恩的实验意味着可能制造出一个超ji炸弹 , 它的威力轻易可以毁掉整个城市 。在战争浓云笼罩欧洲的时刻 , 掌握了此项秘密的物理学家不禁要问:这个炸弹会改变战争的结果吗?
如果能的话 , 就千万不能让它落到希特勒手里 , 或者必须抢先把这个超ji炸弹制造出来 , 确保击败纳粹 。
逃亡在美国的犹太科学家 , 如:齐拉 , 维格纳和泰勒等是推动美国发展原子弹的最坚定的推手 。他们游说爱因斯坦给罗斯福总统写信发展核武器 。实际上 , 也确实是德国稍早开始研究原子弹 。1939年8月 , 在获悉德国可能研究核武器后 , 爱因斯坦在给美国总统的呼吁书上签了名 。罗斯福总统立刻成立了相关的委员会 , 研究其可能性 。
要想了解玻尔和海森堡的这段公案 , 介绍这些物理学和历史的背景是必须的 。下面我将继续罗列与之有关的一系列重要事件 。
- 1939年9月 , 德国入侵波兰 , 第二次世界大战爆发 。
- 1940年 , 当时在英国的派斯(犹太人 , 海森堡的博士生)计算了U235的临界质量(只有1、2磅) , 发现远比以前人们设想的要小 。
- 1941年 , 魏扎克起草了一份专利申请 , 其中提到了钚炸弹 。
- 1941年3月 , 魏扎克于哥本哈根拜访玻尔 。
- 1941年6月 , 德国入侵苏联 。
- 1941年9月 , 魏扎克和海森堡一起再次拜访玻尔(与此同时德国在基辅战役中取胜 , 莫斯科指日可下 , 纳粹德国达到二战时期权势的顶点) 。
- 1941年12月6日 , 曼哈顿计划于洛斯阿拉莫斯启动;苏联在莫斯科反击纳粹德国的军队 。丘吉尔写道:“战争肯定将是长期的” 。
- 1941年12月7日 , 日本袭击珍珠港 , 美国决心研制核武器 。
- 1941年12月8日 , 美国对德日宣战 。
1941年9月 , 玻尔和海森堡在哥本哈根曾有一次单独见面 , 为了避开纳粹的耳目 , 谈话是在室外进行的 。也正因为此 , 我们除了两个人事后的说辞再也没有第三者的旁证了 。
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