朝廷派遣杜周调查边境郡县的损失情况 ， 杜周查办案件 ， 很多人受到牵连 ， 以至于边民纷纷逃往外地 。 杜周善于揣摩皇帝的意图 ， 得到了皇帝的器重 ， 先后担任中丞十余年 ， 当初皇帝信任的张汤在这一职位上才干了五年而已 。

杜周沉默寡言 ， 性情缓慢 ， 看上去一副老实厚道的样子 ， 实际上面善心狠 ， 阴险狠毒 。 皇帝想干掉谁 ， 杜周不管对方是否违法 ， 就会不遗余力陷害他 ， 并牵扯到许多人 。

皇帝想要宽恕谁 ， 即便他罪大恶极 ， 杜周就会暗中查访 ， 寻找对此人有利的证据 ， 显露出冤情 。

有人质问杜周：“你替天子审判案件 ， 为啥不执行朝廷的法律呢？一味迎合皇帝 ， 做为司法官员 ， 你这样做太不应该了吧？”