1879年5月24日 ， 格兰特乘船到了天津 ， 时任直隶总督的李鸿章 ， 在港口等候 ， 并用非常隆重的仪式欢迎格兰特的来访 。

其实 ， 在此之前 ， 李鸿章和格兰特互相倾慕已久 ， 在停留天津的几天时间里 ， 相互进一步了解的同时 ， 彼此私人友谊随之加深 。

被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章曾颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人 ， 我们镇压了历史上有名的两支叛军 。 ”

格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅 ， 而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣 。

那一年 ， 李鸿章56岁 ， 格兰特比李鸿章长一岁 ， 两人一见如故 ， 而李鸿章的高规格接待 ， 提高了他们两人的共同声望 ， 也抬高了格兰特的身价 。