中原红巾军发生分裂后 ， 红巾军头目张士诚派部将进攻小明王韩林儿驻地 ， 朱元璋率军救援 ， 把小明王韩林儿安排在滁州居住 ， 开始在红巾军内部有了“挟天子以令诸侯”的地位 。

元朝至正二十三年（1363年）十月 ， 朱元璋击败陈汉大军 ， 劲敌陈汉政权皇帝陈友谅被杀 。

元朝至正二十四年（1364年）元旦 ， 朱元璋称吴王 ， 但他仍以小明王韩林儿的龙凤纪年 ， 以“皇帝圣旨 ， 吴王令旨”的名义发布命令 。

元朝至正二十六年（1366年） ， 朱元璋集中优势兵力讨伐同样称“吴王”的张士诚 ， 张士诚部溃不成军 ， 很快只剩下了平江（今江苏苏州）一座孤城 ， 朱元璋接着发动围城战役 。