1722年4月5日，荷兰航海家罗赫芬登上此岛，因为当天刚好是西方的复活节，因此罗赫芬就为小岛取名为复活节岛 。
复活节岛地处偏远，距离南美洲大陆也有三千公里左右，最近的有人居住的其他岛屿，也在复活节岛两千公里之外的地方，总面积约117平方公里 。
复活节岛并非是珊瑚岛，而是个火山岛，可奇怪的是，一般火山岛都是成群存在，但复活节岛却是孤零零存在于南太平洋之上的，因此这里也被称作“地球之脐” 。
罗赫芬初次抵达复活节岛时，岛上还有三千多名土著生活，他们彼此征伐不断，而岛上的各种资源极其匮乏，连树木与淡水也极少，因此殖民者根本没有兴趣 。
而最奇怪的，还是岛上将近一千尊的巨型石像，这些巨大的石像造型独特，非常突兀地出现在复活节岛上的各个地方，最高的能达到22米，光是头部就有7米上下 。
按照后来的估算，复活节岛上的石像，重量普遍在30到90吨之间，最小的石像重量也超过了20吨，更奇怪的是，石像头顶还有巨大的重大至少一两吨的帽子 。
欧洲人初次抵达复活节岛时，岛上的土著仍在使用石器，还在互相吃，如此巨大的石像怎么看都不像是这些人造出来的，因此复活节岛石像的由来也就众说纷纭 。
复活节岛并非是无人岛，在欧洲人抵达之前，岛上就已经居住着拉帕努伊人，他们是太平洋上的波利尼西亚人分支后裔，早在公元5世纪前后就定居在此 。
不过，按照目前的碳元素测定，岛上人类活动的最初时代是在公元前，而最早的石像底座出现在公元7世纪前后，到17世纪欧洲人抵达前夕，突然停止 。
这些石像到底是怎么建造的，到底为何要建造这些石像，他们到底代表着什么？尴尬的是，既没文字记载的拉帕努伊人，记忆中也没有关于石像的任何讯息，他们也不知道 。
几个世纪以来，不断有人登上复活节岛想要弄清楚岛上石像之谜，但终究没什么确切结论，做出的判断也都是推测而已，并没有能够实锤的证据 。
主流的说法是，在拉帕努伊人的祖先抵达复活节岛之前，岛上丛林密布资源丰富，到处都是茂盛的亚热带丛林，无论食物还是其他生存资源，都相当充裕 。
一开始，抵达这里的拉帕努伊人先祖也非常高兴，觉得找到了世外桃源般的乐土，很快就在岛上站稳了脚跟，建立了部落与一定程度的文明 。
然而，随着时间的推移，原本也算是同一家人的拉帕努伊人逐渐分化出了不同部落，他们为了显示自身的力量，建造了巨大的石像，同时彼此之间不断杀伐征战 。
岛上的石像，可能是当时拉帕努伊人信奉的神灵，以及部落的首领、祭司等人物的塑像，人们认为岩石具有永生的力量，因此建造巨大的石像来进行祈祷 。
由于长期的刀耕火种开垦，还有岛上土著为了获取食物、为了建造巨大石像而大规模砍伐树木等原因，岛上原本密布的森林消失了，接下来就是不断的各种天灾 。
并且由此形成不好的循环往复，因为资源的缺少，岛上土著之间为了争夺剩余的有限资源，陷入了更加激烈的争斗之中，但根本无济于事，反而把事情弄得更加糟糕 。
最终，原本富饶的复活节岛被弄得一塌糊涂，由于长期的杀伐与资源的急剧减少，岛上土著只剩下了三千多人，甚至彼此为食，原本搭建木屋居住的土著，后转入洞穴居住 。
而当年土著们建造出来的巨大石像，也失去了原本的意义，被遗忘在岛上各个地方，到欧洲人到来的时候，复活节岛已经变成一个到处荒凉，只剩怪异石像的世界了 。
拉帕努伊人并没有文字，而他们的语言口耳相传之中，却没有对于复活节岛巨大石像的任何记忆，这也是复活节岛巨像的另一个巨大谜团 。

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