司马炎决定出兵讨伐吴国完成统一大业，不少大臣反对，司马炎震怒 。山涛也不敢言语，但他私下对人说：“自非圣人，外宁必有内忧，今释吴为外惧，岂非算乎！”司马炎称帝以后，除了在他手上，政治比较清明以外，随后西晋朝廷的荒唐乱象，简直就是历史上最大的笑话 。
西晋建立以后，司马炎解除了所有郡县的武装，山涛竭力反对，认为一旦发生民变，势难及时处置，但司马炎不听，后果如山涛所言 。
山涛不是一个趋炎附势的小人，而是一个尚贤使能的良臣 。
山涛身居尚书仆射高位，其时后党专权，政争纷扰，山涛主管官员选拔，却从不任用后党 。无论是在地方还是在尚书省，山涛没有私心，一贯坚持选贤举能的原则，他前后选拔任用了100多个官员，都能尽责履职，可谓一心为公，一直操劳至耄耋之年 。
山涛从不贪赃枉法，为官清正廉洁 。
山涛先后受到司马师、司马昭的器重，特别是司马炎对他倚重有加，历任大鸿胪、侍中、吏部尚书、太子少傅、左仆射、司徒等职，位列三公，封伯，而且在朝中也有很高的声望 。但他为官清廉，生活简朴，不纳妾，不蓄婢女，每逢赏赐所得，皆散于故交亲朋 。因此家无余财，他去世后，丧葬费用都得靠司马炎拨付 。
山涛不贪恋高位，数十次恳辞还乡 。
山涛不断以年老体衰或者照顾家人为由，向司马炎请辞，都都遭挽留或拒绝，他不得不消极旷工或者不告而别，为此被人弹劾抗旨不遵，司马炎却安慰他说：““白褒奏君甚妄，所以不即推，直不喜凶赫耳 。君之明度，岂当介意邪！便当摄职，令断章表也 。”司马炎甚至晓谕内臣，如果山涛身体不舒服，就派车去把他接回来 。
司马懿
嵇康与山涛是多年的好友，难道对山涛的为人一无所知吗？如果知道，又为什么对山涛口出恶言呢？
这就要从嵇康和山涛两人的家世说起了 。
嵇康的妻子是魏国的长乐亭公主，即曹操第10个儿子曹豹的孙女，因而拜官郎中，相当于皇帝的侍从官，级别仅次于侍郎，后授中散大夫，中散大夫掌论议政事，在谏议大夫之上，类似于办公厅里的政策智囊、参谋，故世称“嵇中散” 。司马懿铲除曹爽，独揽朝政以后，嵇康便弃官而去 。
司马懿夫人张春华是山涛姑妈的女儿，山涛与司马懿是表亲属，辈分上比司马师和司马昭还要高一辈，也因为这层关系，在司马师的安排下，山涛得以举孝廉入仕，后任吏部选曹郎，选曹郎就是吏部的郎中官，级别与中散相当，主管铨选官吏，很有实权 。
随后山涛转任骠骑大将军王昶（chǎng）的从事中郎，从事中郎也是郎官的一种，级别并没有改变，但成为了司空、王昶大将军的幕僚和近侍，其时司马懿为太傅，王昶是司马懿的人，可以说，山涛离司马小圈子更近了一步 。
据说，山涛这时候想举荐嵇康出任他在吏部留下的官缺，但这个想法实际并没有实施 。嵇康后来听说了这个事，于是就给山涛写了《与山巨源绝交书》 。有一件事很奇怪，嵇康在信中说，他是“前年”得到这个消息的，为什么事隔这么长时间才写信呢？
合理的解释是，嵇康这是借题发挥，这事应该发生在司马昭召嵇康充任他的幕府属官之时，嵇康为此躲了起来，跑去了河东郡，钟会特意登门延请，嵇康却不搭理他 。所以，《与山巨源绝交书》也许就是对司马昭的拒绝信，因为虽然行动上拒绝了，但心中有些话仍然不吐不快 。
嵇康虽然淡泊名利，注重养生，但他不是没有做过官，不过只愿意做曹魏的官罢了 。司马氏篡魏夺权，嵇康作为曹魏集团的一员，似有不与司马为谋之意 。如果说，嵇康与山涛秉性不合，那么他为什么不与竹林七贤中人品很差的王戎绝交呢？

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