柳宗元认为自己的“愚溪”是接近这位老人家的“愚人谷”的 。那么，他自己难道不就是他那个时代的老人家呢？
我们不需要快速下判断 。因为柳宗元显然不满足“愚人谷”的典故的内涵，他买下了居住地附近的丘、泉、沟，都加上愚字，即愚丘、愚泉、愚沟，并且还自己生造出“愚池”、“愚堂”、“愚亭”、“愚岛”等地，以至于所有的“嘉木异石”，构建出了一个独属于柳宗元自己的“愚世界” 。
即：“愚溪之上，买小丘，为愚丘 。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉 。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也 。合流屈曲而南，为愚沟 。遂负土累石，塞其隘，为愚池 。愚池之东为愚堂 。其南为愚亭 。池之中为愚岛 。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以予故，咸以愚辱焉 。”（《愚溪诗序》）
柳宗元自己认为是“以愚辱焉”，也就是是用“愚”侮辱了这一片地域 。但是，我们很难不觉得这是一种潇洒快意，无所拘束，甚至胆大妄为 。判断一个人是否拥有顶级权利，可以从他是否能去命名事物来看，中国古代帝王“赐名”“赐姓”“赐地名”等历史，以及福柯所谓的“话语权”便是这个道理 。
当然，柳宗元的理由似乎是蛮合情合理的 。他说：“夫水，智者乐也 。今是溪独见辱于愚，何哉？盖其流甚下，不可以溉灌 。又峻急多坻石，大舟不可入也 。幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世，而适类于予，然则虽辱而愚之，可也 。”（《愚溪诗序》）
刚才的行文他是锋芒毕露的，现在的行文是谨慎的 。他认为愚溪的水道很低，不能用来灌溉田地 。水流很急有很多石头，船舶也进不来 。幽深浅窄，蛟龙更不可能在此兴云雨，所以对于世界是没有好处的 。就像他一样，所以用愚溪来称呼这条溪也是可行的 。
这当然是一种充满愁怨的说辞，溪水怎么可能对世界没有好处呢，对岸边的花草树木总有用吧，对于玩耍的孩子总有用吧，而他的存在怎么可能对世界没有好处？历史证明，他的存在是伟大的 。
柳宗元执着于解释这条溪可以如此命名，以及他拥有这样的命名权 。相比前者，柳宗元下面这个思考着实令人震撼 。他说：“宁武子‘邦无道则愚’，智而为愚者也；颜子‘终日不违如愚’，睿而为愚者也 。皆不得为真愚 。今予遭有道而违于理，悖于事，故凡为愚者，莫我若也 。夫然，则天下莫能争是溪，予得专而名焉 。”（《愚溪诗序》）
这里涉及两个典故 。“宁武子‘邦无道则愚’”出自《论语·公冶长》记载：“子曰：’宁武子，邦有道，则知；邦无道，则愚 。’”邢昺疏：“若遇邦国有道，则显其知谋；若遇无道，则韬藏其知而佯愚 。”宁武子是春秋卫大夫宁俞，谥武子 。一般以宁武子为国家有道则发挥才华、无道则装愚保存自己的政治家的典型 。
另一个“颜子‘终日不违如愚’”出自《论语·为政》记载，子曰：“吾与回言，终日不违，如愚 。退而省其私，亦足以发，回也不愚 。也就是说颜回从来不提与老师不同的意见，看起来很愚蠢，但实际上是默默思考，其私下言论中已经对老师的话有所发挥了 。
柳宗元说这两个典型都不是真愚，他才是真愚 。因为他在政治清明的时候却做出与事理相悖的事情，没有像他这般愚蠢的人了 。所以他拥有这条溪的命名权 。
粗看这似乎是一种对朝廷讽刺 。清人何义门《义门读书记》说：“词意殊怨愤不逊，然不露一迹 。”认为柳宗元是拐着弯骂朝廷的 。
但是，我们能不能认为柳宗元这句话也是有道理的呢？因为它面对的是被后世史家称之为“元和中兴”的初期，贬抑他的皇帝是一个安史之乱以来的拨乱反正的唐宪宗 。尽管元和中兴的含金量有待商榷，但确实可能使得那个时代出现了柳宗元所谓“有道”的现象 。

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