除人体研究外，对动物的研究同样提出棕色脂肪有助于减轻体重的结论 。去年，斯德哥尔摩大学的科学家们发现体内不会产生棕色脂肪的老鼠，与那些会产生棕色脂肪的老鼠相比，体重增加了50% 。一份2008年研究报告中，老鼠被喂以高脂肪食物并且生活在室温下，那它们死的时候要比那些被喂以同样的食物然而生活在摄氏温度3.9度的老鼠死的时候重将近4倍 。研究人员估计约62.2克的活性棕色脂肪每天能够消耗300到500卡路里 。对此，塞比斯表示：“一点的棕色脂肪就对你身体的新陈代谢产生很好的效果 。”
然而要怎样不用把脚浸湿在冰水中也能够转化出棕色脂肪呢?波士顿Dana-Farber癌症研究所的一位博士后研究员帕特里克·史奥鉴定出一种称作“PRDM-16”的蛋白质，这种蛋白质在每一个棕色脂肪细胞中都能发现，但是在白色脂肪细胞中却没有 。当他人工停止年轻棕色脂肪细胞中PRDM-16的活跃性时，棕色脂肪细胞变成了肌肉细胞 。现在史奥致力于研究出能使PRDM-16恢复活性的基因 。
【科学家欲研制棕色脂肪药助减肥】史奥在Dana-Farber癌症研究所的导师布鲁斯·施皮格尔曼正在测试一种新疗法，这种疗法将动物体内的白色脂肪前体细胞取出，注入活跃的PRDM-16，然后再将这种细胞植入动物体内 。通过这样的实验，他想要看看重新植入细胞的这些动物是否会减轻体重 。然而对此，宾夕法尼亚大学医学院研究糖尿病、肥胖和新陈代谢等领域的研究所所长米切尔·拉扎尔认为，这种方法相当牵强 。“另一方面，我又不能解释这种方法行不通的理由 。”
制作魔力药丸，解除肥胖困扰
塞比斯和他的同事们正集中精力研究不同的蛋白质，其中也包括了BMP-7（帮助骨骼生长，骨骼往往与脂肪相通） 。最近一位科研人员发现老鼠体内的BMP-7能够促进产生棕色脂肪，并且使其避免肥胖 。美国食品和药物管理局(FDA)已同意一种BMP-7药物用于外科手术中的脊椎麻醉，所以塞比斯正在测试这种药物对外科手术病人的作用，同时也看这种药物是否会增加棕色脂肪 。塞比斯表示：“如果它有作用，那么这将是我们过去几年研究的一次大飞跃 。”
最后，史奥和塞比斯一致预想的药物就是一种“棕色脂肪药丸” 。这种药物可以通过分子方法增强棕色脂肪的活性 。塞比斯非常期待：“我有一些重达400磅的病人，我要找出帮助他们的办法 。”当然，他们也知道这样的药物并不会对肥胖产生立竿见影的快速功效 。但是棕色脂肪可以帮助人们达到每天燃烧额外500卡路里热量的减肥目标 。
在这样的药丸可用前，人们有很多种方法增强棕色脂肪的活性 。埃纳柏克说：“我不认为我们可以使很多人忍受冷疗法 。”但是，人们可以做到关小家里的空调，并在秋季和冬季的时候多到户外活动 。研究发现，那些在户外工作的人们体内的棕色脂肪活跃度要比人体平均水平高，所以“在凛冽寒风中走路去上班会加速新陈代谢”这样的讲法并不荒唐 。
现在科学家们正以一个新角度（脂肪是人体内分泌系统的重要器官）研究脂肪，他们一定会研究出更多的成果 。例如，7月发布的一份研究报告对运动和减肥建立了一个新视野：身体活动能够增加大脑对食欲的敏感度，抑制诸如瘦蛋白和胰岛素这样的性激素，从而达到减肥目的，而不是以往人们认为的燃烧卡路里 。
或许我们也可以设想一下“锻炼药丸” 。当然，这听起来很荒谬 。但是富于想象力也不伤大雅 。用埃纳柏克的话说，我们当然需要新奇的方法来思考如何与日益“流行”的肥胖作战 。

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