除了考古发掘外，很多文献资料也记录了古人刷牙的场景 。如日本高僧道元禅师的《正法眼藏》就记录了他游历中国寺院时，亲眼见到僧侣们用牙刷刷牙的场面 。不过那时僧侣们用的牙刷材质主要是牛角、兽骨或竹木，植毛则用马尾毛 。成书于南宋绍兴年间的《小二卫生总微论方》还提倡小孩子要常刷牙 。
事实上，古人不仅使用牙刷刷牙，而且还有牙膏 。宋代医书《圣济总录》有一节专门介绍二十几种揩齿的药方，然后将这些药研成膏，用于揩齿，就如同今天的牙膏 。
当然，除了用牙刷刷牙，古人还有其他刷牙的方式 。如用青盐擦牙齿，漱口，还有嚼杨枝 。用于洁齿的杨枝，叫做“齿木” 。除了杨枝，柳、桃、槐等树的枝条等都可以用来洁齿 。总而言之，古人是有刷牙的习惯的，并且发明了种种清洁牙齿的方法 。
《诗经·卫风·硕人》是一首描写齐国女子庄姜出嫁的诗，第八句“齿如瓠犀”说庄姜的牙齿像葫芦籽一样白洁细密 。如果没有基本的牙齿养护手段，庄姜不可能在出嫁年龄还能保持一口健康白洁的牙齿 。
虽然中医对牙科分类较晚，但古人一早就发现，不对牙齿进行必要的保养，必然会出现各种症状的牙科疾病 。
除了医术中有记载之外，我们在象形文字中也能寻得一些蛛丝马迹 。比如“龃龉”一词的意思是意见不一，相互抵触，本意指的却是牙齿参差不齐 。上下齿咬合不齐者被称为龊,排列不齐者被称为龇,不平整者被称为龋,均视之为病态 。类似的字和词有不少，可见古人很早就开始关注牙齿和口腔健康了 。
但像现代人一样刷牙却是很久之后的事情 。
图1上世纪的假牙
周朝礼仪认为刷牙是一种不礼貌的行为，因此最初的牙齿清洁方式是漱口法 。《史记·仓公传》记载说“食而不漱”是造成龋齿的直接原因，饭后漱口成为当时人们每餐之后必备的功课，漱口水的材料是现在常见的盐水 。聪明的古人在食盐的过程中发现盐有消炎杀菌的作用，易溶于水的盐粒成为漱口水的首选 。《礼记》中有：“鸡初鸣，咸盥嗽”，的记载，说明那时候的人已经将盐水漱口作为牙齿保健的生活习惯 。
盐在当时的中原地区是一种奢侈品，并不是每个人都能消费得起的，日常食用都稍显珍贵，更不要说用来漱口刷牙了 。于是，酒、醋、药汤、茶水便成为漱口水的替代品 。尤其是茶水这种便宜又易得的东西，成为普通人家刷牙漱口的首选 。
茶水中含有的一种特殊酶可以分解残留在口腔里的食物残渣，防止酸性物质产生，造成龋齿；而茶叶内含有的氟元素和更是能与钙质产生亲和作用，附着在牙齿表面，进一步防止龋齿产生，稳固牙齿 。虽然古人不能像现代人一样知晓茶水中含有的特殊化学成分是保护牙齿的关键，但实践足以证明茶水是一种完美的漱口水 。
图2《红楼梦》剧照，林黛玉漱口
现代的医学广告为了吸引眼球，总是千方百计地吹嘘牙膏里含有绿茶精华之类，其实这些都是智慧的古人玩儿剩下的 。
随着时代的进步，物质的增加带来的直接结果是可供选择的食物更加丰富 。原始的漱口法已经无法满足清洁牙齿的需要，急需一种更加高效快捷的牙齿清洁方式 。“手指揩齿法”就在这个时候诞生 。
用手指清洁牙齿，听起来不可思议，但这种方法在古代存在了相当长的时间 。而这个时候的牙膏也有了相应的变化，早些时候贵不可攀的盐已经降低了身价，成为普通大众能消费得起的日用品，“青盐擦牙法”成为当时最流行的牙齿清洁方式 。《红楼梦》中就有贾宝玉用青盐擦牙漱口的描写 。而青盐只是用普通盐加热炒制之后，呈现出一种特殊的青黑色，是不是比普通盐更具有护牙功能就不得而知了 。

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