爱尔兰大饥荒在历史上又称马铃薯危机（failureofthepotatocrop） ， 是一场发生在1845年至1850年间的举世震惊的农业大饥荒 。在这五年时间里 ， 马铃薯被传染上了一种名为晚疫病菌的卵菌 ， 造成马铃薯腐烂继而绝产颗粒无收 。那些以马铃薯为主食赖以生存的爱尔兰农民一下子陷入了绝望的地狱 ， 他们倾家荡产也买不起裹腹的食物 ， 最后被活生生地饿死 ， 一时间哀鸿遍野 ， 饿莩载道 。可是号称“日不落帝国”的大英帝国对近在咫尺的殖民地人民不但不闻不问 ， 无动于衷 ， 没有进行任何人道主义救援和食物救济 ， 而且还要求爱尔兰继续向英国出口粮食和农牧产品 。更加深恶痛绝的是 ， 英国还在1846年做出了废除《食物法》的惨无人道的决定 ， 变相掠夺爱尔兰人民仅存的口粮 ， 把爱尔兰人民压榨到了极限 。
经此浩劫整个爱尔兰岛上的800余万人口 ， 有100多万人因饥饿命丧黄泉 ， 还有大约250万人走投无路漂洋过海移民至北美大陆艰难求生 ， 当时英国政府为减少难民流窜至英格兰 ， 就默许了爱尔兰人的北美移民选择 。正是因为这场史无前例的天灾和英国见死不救的人祸 ， 爱尔兰共和国的人口到今天也没有缓过来 ， 仅为400万左右 ， 还不足“马铃薯危机”之前的一半 。
当年移民至美国的爱尔兰人从最底层的贱民做起 ， 几乎承包了美国其他白种人不愿意干的所有最脏最累最卑贱的劳动 ， 因为在他们眼里再辛苦也要好过被活活饿死 。在经过几代人不惜一切的拼命和努力之后 ， 他们终于过上了安稳体面的生活 。在爱尔兰族群中还崛起了诸多如肯尼迪、布什、亚当斯和罗斯福等显赫家族 。并且时至今日 ， 爱尔兰人仍然是美国总统和地方选举的重要票源 ， 在美国具有举足轻重的作用 。今天的美国有超过3000万的爱尔兰后裔 ， 他们占到了美国总人口的10% ， 也就是说每十个美国人当中就有一个是爱尔兰人的后裔 。
学界有人称：“爱尔兰人是用尽一生都在反抗！”马铃薯危机之后 ， 反抗英国殖民地统治的斗争一直此起彼伏 ， 从未停止 。从19世纪70年代开始 ， 爱尔兰人又发起过一次大的独立运动 ， 试图建立一个独立的天主教国家 ， 遗憾的是这一次又被英国镇压了下去 。但是天赐良机 ， 第一次世界大战给了爱尔兰人无以伦比的恩赐 。“一战”把英国打得焦头烂额 ， 元气大伤 。1916年4月爱尔兰伺机发动了“复活节起义” ， 宣布爱尔兰共和国从英国独立 。虽然此次起义又遭到了英国的残酷镇压 ， 但是这次起义吹响了爱尔兰独立的嘹亮号角 ， 他们愈战愈勇 ， 胜利在望 。精疲力竭的英国终于在1919年1月21日 ， 宣布英爱双方最终停火 。1921年 ， 英爱之间签订了《英爱条约》 ， 确定爱尔兰为自由邦 。因为历史上英国一直不断地向爱尔兰岛北部输送新教教徒移民 ， 所以北爱地区的主要居民为新教教徒 ， 并在工业革命时期成为了英国重要的公业中心 ， 故而北部爱尔兰选择继续留在英国 ， 成为了今天即英国脱欧后哭着喊着要“脱英”的北爱尔兰 。
1949年4月1日 ， 爱尔兰通过了《爱尔兰共和国法案》 ， 从此爱尔兰宣布废除君主制 ， 脱离英联邦成立共和国 ， 以最完美的方式报了曾经绵延数代人的血海深仇 。而亲历两场世界大战的英国被彻底伤到了根基 ， 百年家业不但被消耗殆尽还负债累累 。在短短的二十年时间里 ， 对于纷纷独立的五十几个殖民地 ， 英国再无还手之力 ， 眼睁睁看着“日不落帝国”的辉煌成为昔日的荣光 。对于眼皮子底下的爱尔兰 ， 英国同样无奈地承认了他们的独立 ， 但是拒绝归还北部6郡（即北爱尔兰） 。

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