经、说法是传教的重要手段 。讲经说法者为了使听众容易理解，往往借用为民众所熟悉或好懂的语言、道理来加以比附，此即为“格义”佛教 。后赵佛图澄的弟子竺法雅哦个精于儒、道经史，他向弟子，士大夫讲经，时常“以经中事数，拟配外书，为生解之例，谓之格义”（《高僧传·竺法雅传》） 。这只是一个例子，格义佛教实际是会通印度佛教和中国传统文化的一种形式，为佛教的民族化起到了促进作用 。
译经和讲经都离不开研究 。以译主为中心的译经班子实际也是个研究团体 。要讲经则必须对佛经作一番研究考察 。由于人们对问题理解不同，便形成不同的学说，产生不同的学派 。这样，便形成了民族佛学，并形成了北传佛教 。
佛教的历史：
整体而言，北传佛教多与传承地之固有文化融合，以大乘为主，流行梵文圣典及其翻译经典 。南传佛教则保存较浓厚的印度原始佛教色彩，主要流行巴利语佛典 。
中国中原地区自西汉哀帝元寿元年由西域传入佛教，东汉末年陆续译出佛教典籍，佛教教义开始与中国传统思想文化相结合，至隋唐而臻于鼎盛，形成天台、华严、法相、律、净土、禅等宗派 。宋代以后又渐与儒道融合 。汉译佛典的数量极大，现存最古老的汉译佛典是二世纪后半期安世高和支娄迦谶所译的 。其后经历三国、两晋以至唐、宋各时代，均有译本推出，故现存汉译佛典为数在一千七百部以上，是研究佛教不可或缺的重要资料 。
中国西藏佛教自七世纪左右起直接由印度传入，传入后逐渐形成具有西藏地区特色的藏传佛教（俗称喇嘛教） 。藏译佛典数量仅次于汉译，其中包含汉译佛典中所未见的中后期大乘经论，是研究中期与后期印度佛教不可或缺的重要资料 。又因藏译佛典大部分是从梵文原典直译，容易还原为梵文，故也被称为“准梵语佛典” 。其翻译时代始于七世纪，直到十三世纪仍持续着经典的翻译 。
蒙古佛教由西藏传入 。蒙古文译本的佛典是从藏译或汉译再译而成，故其资料价值不高 。
朝鲜于四世纪后期传入中国佛教，七世纪以后更派遣僧人至中国求法，主要为禅宗 。与日本同为汉译佛典流行区 。
日本于六世纪前半叶自中国、朝鲜传入佛教，旋即发展为日本之主要宗教，且宗派极多 。
梵文佛典主要是大乘经典，与汉译、藏译相比，数量极微 。可分为在尼泊尔古塔及僧院发现的“尼泊尔本”；在中亚发掘的“中亚本”；发现于北印度喀什米尔古塔的“基尔基特本” 。我国的新疆与西藏，也保存不少梵文原典 。
【宗教知识：北传佛教是什么意思？】此外，中国、朝鲜、日本等，各宗祖师及高僧之着作甚丰，亦为北传佛教特色之一 。

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