猪肘放进过焯至五分熟后捞出，搽干净皮上的水后抹上糖色，放凉后进油锅炸至微红又放入一已炒好白糖的锅中放好配料蒸煮至酥烂，淋上配好的酱汁。这一道菜粗略一看上，如普通的红烧猪蹄一样没有什么特别之处，然而，事实并非如此，看上去平平无奇的东西实则蕴含着大大的历史。
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这道菜有个特别之处，吃的时候是以蹄膀中的一根细骨为刀来切开蹄肉。为何以细骨作刀？这得从沈万三说起。沈万三就是“资巨万万，田产遍天下”的江南富豪沈万三。
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古代等级森严，在士农工商中商人的地位是最低的，随着时代的变换商人的地位有所提升，但提升的成程度也不是很大，一到战乱的时候商人也是最容易受到伤害一个群体。身为低阶层但又腰缠万贯的沈万三如果要做些什么来保护自己，没有什么比出钱更容易，因此他在朱元璋攻苏州城时为固守苏州的张士诚在物资方面提供了很大帮助。苏州城破，朱元璋当然要为了历经辛苦才攻破一城的自己出一口恶气，因此实行了一系列报复行为，沈万三是个精明的人，见到苗头不对当然会抱起朱元璋的大腿，跟朱元璋说，他愿意为朱元璋提供钱财助朱元璋建都城又筑长城。
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虽说沈万三是为朱元璋做了很多事，但是朱元璋还是对沈万三心存芥蒂，经常找沈万三的碴。朱元璋有次微服私访江南，因此身为江南首富的沈万三出面设宴招待尊贵的皇上。每一道宴席的菜都十分精美，不过在每天都吃着精美的菜肴的皇帝面前不算什么，朱元璋看到呈上来有一道菜是一只大猪蹄，心中一动便问沈万三那道猪蹄怎么吃。这让伺候朱元璋的沈万三很为难，因为一整只大蹄子不用刀切开是吃不了的，可是在皇帝面前用刀可是大不敬，稍有不慎便会给朱元璋抓住机会治他一个死罪的。沈万三沉默地看着盘中猪蹄一会，发现蹄中有一细骨，于是计上心来。
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他用手把猪蹄中的一根细骨抽出来，再用细骨划开酥烂的猪蹄肉然后把猪蹄肉呈给朱元璋吃。朱元璋觉得很好吃，于是便极其随意地问沈万三这道菜的名字，可这看是随意，实则是又给沈万三下绊子。沈万三不能直接地告诉朱元璋那是猪蹄，因为这个“猪”字和朱元璋的“朱”发音是一致的，如果直接说“猪”字的话那是在冒犯朱元璋，也是死罪一条。沈万三思忖着，然后跟朱元璋说，那道菜是在他家做的，因此叫为万三蹄，就这样，沈万三巧妙地避开朱元璋的名讳，拣回自己的一条小命，把朱元璋到嘴边的死罪给憋了回去。
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后来，这道“万三蹄”成了江苏地区的名菜之一，周庄人逢年过节也会以此作为主菜，也是外地游客打包也要带回去的手信。