1921年5月 ， 太阳给我们的星球带来了一场与卡灵顿事件相当的地磁风暴 。 和1859年发生的一样 ， 在远离极地的地区出现了灿烂的极光 。 电报和电话系统失灵 ， 一些还引发一些破坏性的火灾 。
仅在卡灵顿发现了以其命名的耀斑的13年后 ， 另一场太阳风暴出现了 。 从某些方面来看 ， 它可能已经超过了前者 。 “现在根据极光和零星的磁强计测量结果来看 ， 1872 年的事件可能比卡灵顿事件更大” ， 已退休的美国空军太阳物理学家埃德·克里弗说道 。
哈德森说 ， 这些风暴表明卡灵顿事件并不是黑天鹅事件 ， 来自更久远的一些证据表明 ， 卡灵顿事件与远古的太阳风暴相比显得微不足道 。
02
被遗忘的耀斑
树木拥有很长的记忆 ， 它们以同心圆年轮的形式记录每年的生长 ， 与此同时也记录了当时环境状况的点滴 。 研究人员可以根据这些年轮信息重建地球过去的场景 。
日本的一些雪松树记录了公元775年左右从太阳喷出的原子粒子“海啸” 。 这些树木年轮显示碳-14含量显著上升 ， 碳-14是树木从大气中吸收的一种放射性碳变体 。 碳-14来自于大气中的氮和宇宙射线之间的碰撞——来自太空的高速粒子每天都在撞击我们的星球 。 一些太阳耀斑会向地球抛撒出过量的宇宙射线 ， 从而增加了碳-14的产生 。 研究人员在2012年的一项研究中指出 ， 775年记录下来的碳-14水平的变化大约是太阳正常涨落时的20倍。
哈德森说道：“很明显 ， 这显示可能曾经发生过超级事件——如果它曾是太阳耀斑的话 ， 会比卡灵顿事件大10倍或20倍甚至更多 。 ”

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图4/5
2011年3月1日凌晨 ， 太阳风的涟漪冲击了地球磁场 ， 引发了一场轻微的地磁风暴 ， 导致在阿拉斯加扑克滩研究区域上空产生的飘渺的极光 。 来源：NASA / GSFC / JAMES SPANN
树木年轮中碳-14的增加显示出 ， 公元994年发生过另一场大规模太阳事件的迹象 。 来自南极洲的冰芯显示 ， 在公元994年和775年中 ， 另一种宇宙射线的产物铍-10的含量都相应增加了 ， 这使得科学家们更加确信在树木年轮中的发现 。
再往前看 ， 一项对冰芯的研究表明 ， 大约在公元前660年发生了三次类似事件 。 今年8月（在一篇仍在进行同行评审的论文中） ， 研究人员报告了约公元前7176年和公元前5259年出现在树木年轮中的两个碳-14峰值 ， 可能与公元775年的事件相当 。
芬兰奥卢大学的空间物理学家、同时也是上述8月研究的合著者伊利亚·乌索斯金说 ， 很难直接将过去的这些风暴与卡灵顿事件进行比较 。 1859年的耀斑没有在地球上产生粒子雨 ， 因此没有碳-14的计数可以比较 。 但乌索斯金说 ， 775年的事件似乎是过去12000年以来记录到的最强的太阳粒子风暴之一 。
另外一个需要注意问题 ， 哈德森指出 。 树的年轮每年都会出现一条 ， 因此几个月范围内出现的一些较小的耀斑可能会作为树木年轮记录中的一个大事件出现 。
但即便如此 ， 这些较小的耀斑中的任何一个都可能令人印象深刻 。 “就能量而言 ， 这些事件中的每一个都至少是卡灵顿事件的三倍 ， ”克里弗说 。
然而 ， 与我们银河系中的其他一些恒星相比 ， 这仍然算不了什么 。
03
超级耀斑
如果围绕比邻星运行的行星上确实存在生命 ， 那么它可能会经历一段艰难的旅程 。
科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家梅雷迪思·麦格雷戈说：“你真的会看到每天都在发生类似的卡灵顿事件 。 ”甚至是更强烈的“超级耀斑” ， 就像她和同事在2019年发现的那种 ， 可能每隔一天就会发生一次 。 她的团队在观察了比邻星仅仅40小时后便发现了这种耀斑 ， 其强度可能是卡灵顿事件的100倍 。