作为苏联红海军第一代载机航母 ， 莫斯科级可以说是世界航母设计史上的一朵奇葩 。 由于当时在苏联海域周边长期受到美国北极星弹道导弹核潜艇的困扰 ， 因此苏联方面需要反潜巡洋舰 。 莫斯科反潜航空母于1962年在尼古拉耶夫海军造船厂进行开工 ， 1964年下水 。 该级军舰的一号舰“莫斯科号”于1967年正式加入海军服役于 ， 1995年退役 ， 共建造的两艘 。 其中二号舰“列宁格勒号”被部署属于黑海舰队 。

苏军在发展该型军舰时仅仅将其作为反潜舰使用 ， 为此采用了混合式上层建筑 。 前半部主要为巡洋舰的布置方案 ， 而后半部甲板部分为反潜直升机和运输直升机的起降平台 。 飞行甲板上共装备了两台升降机 ， 用于来运输直升机 。 该航机库共可容纳14架卡-25反潜直升机 ， 苏联海军同时也在上面测试了雅克-38的起降 ， 但并未将雅克-38的起降作为正式的项目 。 同时该舰还拥有暂停MI-14扫雷直升机的能力 ， 但由于该舰机库无法容纳扫雷直升机庞大的体积 ， 因此只能停放在甲板之上 。

莫斯科级反潜航母在军舰前部部署了武器系统 ， 而其中绝大部分为反潜武器 。 包括有2具RBU6000反潜火箭发射器 ， 而在这个发射器的后面安装一座SUW-N-1反潜导弹发射器 。 在此之后为2具SA-N-3防空导弹发射器 ， 以及两座用于自卫的57毫米高平两用高炮 ， 其主要目标便是在反潜之时 ， 对敌方可能的飞行器发动自卫反击 。

该舰最主要的反潜武器为14架卡-25反潜直升机以及两座SAN-3防空导弹发射装置 ， 除舰体前部安装的反潜火箭发射器之外 ， 仍然有两座五联装533毫米鱼雷发射管 ， 用于发射重型反潜鱼雷 。

由于莫斯科级航母建造时期为赫鲁晓夫时代 ， 苏军并不执着于发展航母而是发展核武器因此 ， 也造就了莫斯科级航母如此奇怪的形态 ， 也可以说是生不逢时 。