阳台上养了一株昙花，两年多了，发出丛丛墨绿色的叶片，长得高大而茂盛。中秋节前，它的叶片间抽发出几朵花蕾，不消几日渐渐饱满起来，我也没有十分在意。
一日晚，和几个文友吃酒回来，忽嗅到满室漾起奇异的清香，顿觉神情为之一爽，及至寻着花香观看，洒满月光的阳台上，三朵硕大的昙花不知何时竟然绽放了，素白素白的，像莲花又似乎比之更为圣洁，像玉兰又有些许孤傲，缕缕香气愈发馥郁。我仿佛乘着月光的仙人，在梦幻之中飞临遥不可知的仙界了......
昙花，仙人掌科、昙花属、附生肉质灌木植物，是著名的观赏花卉，其名繁多，琼花、昙华、鬼仔花、韦陀花皆为所属。它还享有“月下美人”之誉，每逢夏秋时节，孕育了数载的昙花含苞待放，当夜凉如水、繁星满天、月华皎洁时，它倾尽全力展现美姿秀色，人们往往沉睡于酣甜的梦乡，素净芬芳的昙花转瞬已闭合而凋萎，其花开过程短暂得仅有三四个小时，故有“昙花一现”之说。
昙花星辉月光之下盛开，美丽只有短短的瞬间，这种习性与其原产地有着密切的关系。昙花原产美洲墨西哥至巴西的热带沙漠中，那里的气候灼热而干燥，为了避开强烈的阳光曝晒，它选择在夜间凉爽时开放；缩短开花时间，是为了减少水分的损失，有利于它的生存。十七世纪中叶，昙花由荷兰人引进台湾，进而传入大陆，其夜间短时间开花的特性，一直传续下来，代代不息。

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昙花传入我国不过三百多年，所以描写昙花的诗词没有其他花卉多，但这并不妨碍昙花那令人心悸的美丽。清雍正元年进士、曾任巡视台湾监察御史的范咸，入台之后即被昙花的美艳圣洁所倾倒，写诗赞曰：
一茎数蕊尽丛生，粉晕檀心画不成。
静态雪花堪比洁，幽香莲叶与同清。
已蠲浓艳消尘劫，应散诸天入梵声。
传是西方来小种，净因我亦未忘情。
——《昙花》
这是一首较早赞颂昙花的诗歌，该诗描写的是昙花一茎数朵的美丽景象，那样的清雅那样的风韵，任技艺怎样高超的画师也难以描摹得出。像雪花一样皎白，像莲叶一般清香，早已消泯了尘世的腌臜与劫难，带给我们缕缕圣洁的佛香和空灵的梵唱啊！这从西方漂洋过海而来的圣品，把作者的身心过滤得那么纯净，忘却了凡俗的情愫。
昙花后来成为佛教圣花，故又称为“韦陀花”，被列入护花侍神。清康熙年间台湾郡丞孙元衡诗曰：
一丛优钵昙花好，移得西天小本来。
日色烟光浮紫气，凌空谁为筑瑶台。
从西方传来的奇异花卉，仿佛生在佛具钵盂之中，昙花濡染了禅宗佛意，氤氲而起的紫气升腾，好似谁为它筑起了高高的瑶台。为此，清末诗人周延俊题长沙岳麓山云麓宫云：
坐定昙花香古榻；敲残尘梦随疏钟。
赋予了昙花深奥的禅理佛法。


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清代性灵派代表诗人袁枚说得更是精妙：
清角声高非易奏，优昙花好不轻开。
须知极乐神仙境，修炼多从苦处来。
清角是古乐调名，相传演奏之时有大风大雨突至而来的气势。诗意是说：像清角那样高亢激昂的乐调，并不是能轻易演奏出来的；昙花之所以特别美好珍贵，正因为它不轻易开放。若要成仙成佛，不下苦功真功修炼，是万万不行的！
不过，我以为昙花的美，还是移植凡间的平素之美为妙，它给人以亲和，让人有所感悟。近代国学大师饶宗颐写有一首长诗《优昙花诗》，其中说：