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这一时期 ， 技术变得更为先进 ， 古人类学会了生火 。 一些没有明确实际功能的物品 ， 比如珠宝和艺术品 ， 也在过去50万年中出现了 。
其中一些物种的骨骼和DNA实际上和我们惊人地相似 。 比如 ， 尼安德特人随着时间的推移进化出了更大的脑 ， 直到后来 ， 他们的颅容量已经与现代人类相当 。
他们可能认为自己是人 ， 甚至已经会这么说了 。 尼安德特人相关的考古记录反映了一些独特的人类行为 ， 表明他们的思维与我们的相似 。
尼安德特人是技巧精湛、多才多艺的猎人 ， 他们懂得利用一切资源 ， 制造出了复杂的工具 ， 会用贝壳、动物牙齿和鹰爪制作珠宝 ， 并绘制洞穴壁画艺术 。
尼安德特人的耳朵和我们的差不多 ， 能分辨言语的微妙之处 。 我们知道他们曾埋葬过死去的同伴 ， 甚至很有可能会进行哀悼 。
我们有理由猜测 ， 他们可能在其他不少方面和我们都很相似 ， 只是没能留下记录而已 ， 比如他们应该会唱歌跳舞 ， 害怕鬼魂 ， 崇拜神 ， 对星星同样好奇 ， 会讲故事 。 他们一定有能力做出非常善良和充满同理心的行为 ， 但也存在着残忍、暴力和欺骗的行为 。
还有其他一些物种我们知之甚少 ， 但从已有证据可以合理推测 ， 他们一定也很像我们 。


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还有一个细节是 ， 我们如今仍携带着尼安德特人、丹尼索瓦人和其他古人类的DNA 。 我们的祖先遇到了他们 ， 一起生了孩子 。 这也说明了他们是多么的“人类” 。
尽管俘虏女性并非没有可能 ， 但要让基因进入我们这个群体 ， 不仅要交配 ， 还要成功地抚养孩子 ， 孩子长大后还要抚养他们的孩子 。 显然更有可能的是 ， 这是自愿通婚的结果 。 基因的混合也要求他们的杂交后代被群体接纳 ， 换句话说 ， 就是被完全视为人 。
这并不是说物种之间的相遇不存在偏见 ， 或者是完全和平的 ， 相反 ， 我们智人极有可能是那些物种灭绝的原因 。 但一定存在过这样的时刻 ， 我们彼此跨越了分歧 ， 找到了一种共同的“人性” 。
最后 ， 事实告诉我们 ， 虽然我们确实取代了其他古人类 ， 但这花了很长时间 。
尼安德特人、丹尼索瓦人和其他物种的灭绝耗时数十万年 。 如果尼安德特人和丹尼索瓦人真的只是愚蠢而低等的野蛮人 ， 没有语言或者复杂的思维 ， 那么他们也不可能“拖住”现代人这么久 。
我们尚不清楚智人为什么会取代他们 。 也许是创造力的火花带给了我们一些优势 。 但不管有什么不同 ， 它一定极其微妙 ， 否则我们也不会花那么长时间才赢得这场比赛 。


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但到目前为止 ， 我们一直回避了一个重要的问题 ， 甚至可以说是最重要的问题 。 讨论我们的人性是如何进化的没问题 ， 但人性到底是什么呢？如果不定义它 ， 又谈何研究和认识？
人们倾向于认为 ， 有某种东西让我们从根本上不同于其他动物 。 例如 ， 我们可以去商店买一只小狗或小猫 ， 但绝不能买卖婴儿 。 对我们和对它们的规则就是不同的 。 即使是最硬核的动物权利活动家 ， 主张的也是为动物争取动物权利 ， 而非人权 。
我们天生认为自己占据着不同的道德和精神高度 。 然而 ， 很难找到这种根本区别的证据 。