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【讲述人类的演化过程：人何以为人？】图1/10



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在神话中 ， 当我们成为“人”时 ， 常常伴随着一个独一无二的时刻 。 夏娃摘下了知识之树的果实 ， 意识到了善与恶 。 普罗米修斯用泥土创造了人 ， 并为他们带来了火 。


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但在现代科学起源故事——进化中 ， 并不存在创世的决定性时刻 。 相反 ， 人类是从更早期物种中一代一代逐渐出现的 。
与其他任何复杂的适应一样 ， 人类也是历经了数百万年的时间 ， 一步步进化而成的 。 突变出现在DNA中 ， 并在人群中扩散开来 ， 我们的祖先慢慢变得越来越像今天的我们 。 最终 ， “我们”出现了 。
我们也曾认为自己是绝对独一无二的存在 ， 但随着研究的深入 ， 却发现了一个截然不同的故事 。 正如达尔文在《人类的由来》中所说 ， 智人几乎所有的奇怪之处 ， 包括情感、认知、语言、工具和社会 ， 其实都以某种原始形式存在于其他动物身上 。 我们的确与众不同 ， 但也没有像我们想象中的那么不同 。
曾有一些物种和我们非常相似 。 智人是一度非常多样的人类和古人类群体中唯一的幸存者 。 古人类总共包括约20个已知物种 ， 可能还有数十个未知物种 。
其他古人类的灭绝抹去了所有介于我们和其他类人猿之间的物种 ， 给人留下了这样一种错觉：我们与地球上其他生物之间存在着一条不可逾越的巨大鸿沟 。 但现如今 ， 这些灭绝物种的发现彻底模糊了这条界线 。


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我们的谱系可能在约600万年前与黑猩猩分道扬镳 。 但这些最早的古人类看起来几乎完全不像人 。 在最初的几百万年里 ， 古人类的进化非常缓慢 。
最早出现的一大变化便是直立行走 ， 这让古人类能从森林中迁移到更开阔的草原和灌木地带 。 地猿是已知最早的古人类家族成员 ， 它们的大脑比黑猩猩的略小 ， 没有证据表明它们会使用工具 。
接下来 ， 南方古猿出现了 。 它们大脑稍大 ， 会用锋利的石头宰杀动物 。 然后出现了能人 ， 古人类大脑的大小首次超过了其他类人猿 ， 工具也开始变得复杂得多 。


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此后 ， 在大约200万年前 ， 人类进化开始加速 ， 但原因尚不清楚 。 就这样 ， 直立人登场 。
直立人更高 ， 在身材上也更像我们 ， 大脑尺寸大约是我们的三分之二 。 他们能制造复杂的工具 ， 比如石制手斧 。 这是一项重大的技术进步 。 手斧的制作需要技巧和计划 ， 它也可能是一种“元工具” ， 可以用来打造矛等其他工具 。


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就在此时 ， 我们的进化似乎在加速 。 直立人之后不久就出现了更大大脑的物种 。 这些高度智能的古人类遍布非洲和欧亚大陆 ， 进化成尼安德特人、丹尼索瓦人、罗德西亚人和古代智人等 。