会议发起者 ， 也是主办方的「小熊猫生物」解释说 ，生物科技行业的分工越来越细 ， 开始出现了一个中间层群体 ， 再用以前的生物工程师、研发科学家来称呼似乎不够涵盖这个群体的丰富性 。
小熊猫生物对自己的称呼是「全球首家生物计算机」公司 。 大会的另外两家主办方分别是创业公司倍生生物、奇绩创坛 。 倍生生物对自己的称呼是「专注于物种设计的合成生物学公司」 。

文章图片

小熊猫生物 CEO 郭昊天解释「生物开发者」命名的由来 | 小熊猫生物
IT 行业有各种各样的开发者 ， 比如网页开发者、软件开发者、游戏开发者 。 类似的 ， 生物科技行业不同的人也会面对不同的研究对象、工作内容 。 「但是他们的工作性质很相似 ， 都是基于已有的知识、已有的工具、方法去开发新的产品和新技术」 。
他们在做的事情 ， 有些现在听起来还挺陌生 。 比如发酵产品的菌株开发、底盘微生物重构、蛋白质药物设计、分子育种、类器官改造 。
合成生物学家 Tom knight 说 ，「21 世纪会是工程生物学的世纪」 。 他是合成生物学领域的创始者之一 ， 也是合成生物学明星公司 Ginkgo Bioworks 的五位创始人之一 。 这家公司 9 月 18 日在纽交所上市 ， 估值就达到了 150 亿美元 。
Tom Knight 的研究兴趣经历了从计算机到生物学的转变 。 从高中时代开始 ， 他就利用暑假在 MIT 学习计算机和编程 ， 之后本科和研究生阶段也在 MIT 度过 。

文章图片

Tom Knight
意识到摩尔定律预言了人类操作硅原子的极限 ， 他将目光转向了生物 。 「我们需要一种不同的方式 ， 把原子放在正确的位置……最复杂的化学是什么？是生物化学 。 我想象可以使用生物分子 ， 比如蛋白质 ， 它们可以在你需要的范围内自我组装和结晶 。 」
用工程学定量、定性的思想来设计生物原件 ， 成为新的研究方式 。 合成生物学像是人类知识的一次跃迁 。 作为一门工程学、计算机、生物学等多学科的交叉领域 ， 合成生物学的起始之年被定为 2000 年 。
在这一年发表的两项研究中 ， 生物学家用电路设计的思路 ， 实现了对基因表达的控制 。
波士顿大学的科学家在大肠杆菌中构建了基因开关 (Gene toggle switch) 。 这个模型只用了两个基因模块 ， 通过调控外界刺激 ， 可以让基因的表达开或者关 。
同样是这一年 ， 普林斯顿大学的科学家用了三个基因模块 ， 利用它们之间互相的抑制和抑制解除 ， 实现了电路信号中的「震荡」模式输出 。
基因开关（Gene toggle switch) 示意图
03
对基因读、写、改
DNA 从源头上携带生命的所有信息 ， 也是生命万千性状的来源 。
发展到如今 ， 人类已经能够轻松地读取 DNA 序列 ， 按照设计合成 DNA 序列 。 会场上 ， 我多次听到人们谈起获得 2020 年诺贝尔化学奖的 CRISPR 技术 。 这项被称作「基因魔剪」的技术 ， 可以精准定位切割 DNA ， 从而实现基因编辑 。
基于这项基因编辑技术 ， 已经出现了多家创业公司 。 有的用它来解决癌症、遗传病等疑难疾病的基因治疗 ， 有的用它培育可供人类移植的器官、检测疾病 。
一项基因编辑技术如此快进入商业应用 ， 让人们看见生物技术的巨大前景 。 从生物技术自身的发展逻辑而言 ，在基因序列的读取、合成、编辑都发展成熟之后 ， 下一个阶段 ， 自然是从基因层面进行设计 ， 来生产符合人类需求的物质 。 合成生物学技术 ， 也可以理解为基因技术发展的下一个阶段 。