“顾栋非常聪明 ， 他提出把高分子先聚再合成的做法 ， 一下子把步骤从5个简化成2个 。 ”赵东元在学生的启发下打开了思路 。 接下来两个月 ， 大家紧锣密鼓调节实验参数、测试分析 ， 年底就基本得到了所有数据 。

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赵东元正在给本科生上课 。
2005年 ， 赵东元在《德国应用化学》上发表文章 ， 在有机-无机自组装的基础上首次提出有机-有机自组装的新思想 ， 并将实验方法公之于众 。 至今已经吸引60多个多家和地区的1500余家科研机构跟踪研究 ， 利用相似的方法研究介孔高分子和碳材料等 ， 发表论文4万多篇 。
赵东元的团队也“活”了起来 ， 这个先驱性质的团队吸引了不少优秀的青年研究者 ， 如今团队由10多人扩展至几十人 ， 这次的获奖名单中除了赵东元这个“60后” ， 还有两个“70后” ， 一个“80后” 。
“70后”张凡此前是赵东元的博士生 ， 2005年开始跟着赵东元论证概念 ， 尽管带着不确定性 ， 但依旧不断试验 ， 验证可行性 ， 如今他自己已经是复旦的一名教授 ， 带着学生深耕这一领域 。
科学不分国界 ， 但科学家有国籍
虽是从事基础研究 ， 但赵东元的研究跟实际应用结合得相当紧密 。
“化学是离工业最近的一门基础学科 ， 很多研究成果都能实现转化 。 ”赵东元相信“天生我材必有用” ， 既然能创造出这个结构的材料 ， 那么肯定会能找到它的用途 ， 哪怕目前来看还较昂贵 。
经过不断压缩成本 ， 赵东元团队将科研成果投入到工业化生产 ， 开展大规模制备 。 比如：将介孔材料作为催化剂使用 ， 大大提高重油转化效率 ， 全国推广后每年可为中石化增产约150万吨的高质量油品；将介孔碳和介孔高分子吨级生产 ， 运用于超级电容器 ， 在北京奥运会的LED路灯和上海世博会的电动汽车上都得到了示范性应用 。 此外 ， 还在生物检测、环境处理、电子材料等诸多方面得到广泛应用 。

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赵东元在实验室
而在民用方面 ， 目前尚未实现 ， 但赵东元早有了一番畅想：介孔材料在工业上已经作为绝缘和隔热材料使用了 ， 是不是将来也可能应用到衣物上呢？比如用纳米孔制作衣服 ， 既轻薄 ， 保暖性又强 。 实际上 ， 他们现在就正在做一种利用介孔高分子材料做成的液体 。
“将来抹在身上 ， 薄薄一层 ， 就能完全隔热 ， 你根本都看不出来 ， -30℃都不怕！”赵东元兴奋说道 。
“除了造孔 ， 别的也不会 。 ”赵东元自嘲到 ， 然而数十年如一日并非笑谈 ， 在实验室里进行着看似枯燥无味的计算研究 ， 如今能凭基础研究获奖 ， 赵东元深感欣慰之余 ， 更感受到了荣誉 。
【获国家自然科学奖一等奖，院士赵东元：看到材料都想打成孔】赵东元说 ， 留学归来 ， 更理解了“科学不分国界 ， 但科学家有国籍”这句话的含义 。 获得祖国的认可 ， 他相信会有更多基础研究科学家同样受此鼓舞 ， 一步一个脚印深耕研究 ， 同时把成果逐步转化成服务社会的产品 。