▎药明康德内容团队编辑
随着年龄增长 ， 头发越来越难保住它们的地位 ， 一根根地从头上消失……
但我们要知道的是 ， 头发消失是表面现象 ， 追根溯源其实还是你的毛囊干细胞先行一步溜了 。 最近 ， 《自然-衰老》的一项研究显示 ， 毛囊干细胞会逐渐失去黏附性 ， 从自己的住所离家出走 。 而失去供给的毛囊就会逐渐退化 ， 再也无法长出新的毛发了 。

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正常情况下 ， 毛囊会经历固定的周期 ， 包括生长期、退行期和休止期 。 这一周期循环中 ， 有大量的毛囊干细胞会定居在一个隆突状的隔室中 ， 它们会在需要的时候分化成毛囊细胞 ， 头发就顺势生长出来 。
过去 ， 科学家已经知道随着年龄增长 ， 毛囊会逐渐萎缩 ， 但是并不清楚它为什么会发生这种变化 。 一些研究推测毛囊干细胞要么是死了 ， 要么是不再分裂了 。
但美国西北大学的研究团队通过新研究确认 ， 有另一种现象会导致秃顶 。


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他们利用荧光蛋白对小鼠的毛囊干细胞进行了标记 ， 并且长时间地追踪了小鼠衰老时细胞的去向 。 研究会长期观察某个毛囊的变化 ， 比如研究者确定了衰老小鼠的毛囊会逐渐发生退化 ， 毛囊隆突区体积缩小 。
但他们还看到了不一样的现象 ， 一些带有荧光标记的干细胞并没有老实地呆在隆突区内 ， 而是出现在了周围区域 ， 脱离了毛囊部分 。 进一步分析显示 ， 这些毛囊干细胞已经逃到了真皮层中 。 此外 ， 有逃逸现象发生的毛囊比其他毛囊要更小 。


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就凋亡细胞分析结果来看 ， 年轻小鼠和衰老小鼠中凋亡细胞的比例相差不大 ， 因此这一指标其实并不能完全区分小鼠的毛囊状况 。
毛囊干细胞的逃逸会在更长久的时间里对毛囊造成不可逆的损伤 ， 研究发现 ， 发生逃逸现象的第10天 ， 毛囊就明显开始缩小 ， 但这时候干细胞还会呆在毛囊周围的真皮中 。 而两周后 ， 逃逸的干细胞已经难觅踪影 ， 毛囊会迅速退化 。
那为什么干细胞要离家出走呢？研究团队将年轻和衰老小鼠的毛囊细胞分离出来进行分析 。 结果发现 ， 衰老小鼠毛囊中的这些细胞黏附性会大大降低 ， 这意味着它们不再紧密地与周围细胞结合 ， 更容易从原本的区域脱落 。


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单细胞测序的结果也证实了这一现象 ， 衰老小鼠毛囊中与细胞黏附有关的基因 ， 比如Foxc1和Nfatc1都会出现下调 。 而如果人为地在小鼠皮肤细胞中敲除这两个基因 ， 那么毛囊就会出现早衰 ， 即使是再生能力强大的年轻小鼠 ， 只需4个月就会开始迅速脱发 ， 12-16个月就完全秃了……
领导这些研究的美国西北大学病理学教授Rui Yi指出 ， “毛囊中用来生产头发的细胞越来越少 ， 这会导致头发变得稀疏 ， 最终秃顶 。 ”他推测 ， 由于小鼠和人类的干细胞特性存在很多相似之处 ， 这一机制可能也存在于中老年人群中 。
参考资料：
<1> Stem cells lose their ‘glue’ and escape from hair follicle to cause hair loss ，says new study 。Retrieved Nov 5th ，2021 from https：//medicalxpress.com/news/2021-10-stem-cells-hair-follicle-loss.html