是时候发射了
行星防御专家认为 ， 动能撞击器方法只是偏转小行星路径的一种技术 。 其他选择可能会用到激光、飞船引力牵引或核爆炸等 。 在必要的时候选择哪一种方法最为合理 ， 将取决于地球拥有的预警时间和小行星的大小 。 有时 ， 使一颗小行星偏转甚至需要不止一次任务 ， 设计任务的难度也会随之增加 。
任何一次发射都需要两个组成部分：火箭和航天器 。 “我们还会采用按需建造的方法吗？还是更愿意采用模块化的建造方式 ， ”布伦特·巴比说 ， “或者我们能否在整个航天器建造完成后 ， 将它存放在某个仓库或其他地方？这也是一个问题 。 ”
同样地 ， 我们也要考虑火箭发射的推力问题 。 “真正有用的是让火箭做好发射的准备 ， 因为这通常无法仓促完成 ， ” 巴比说 ， “假设你的时间突然变少：在目前的程序下 ， 要及时准备好发射一枚火箭将会相当困难 。 ”
另一方面 ， 如果偏转任务需要进行一系列发射 ， 后勤问题也会成倍增加 。 出错的风险也是如此 。 尽管这只是一种可能性 ， 但行星防御专家们仍需要对此进行评估 。
许多噩梦般的场景会出现 。 例如 ， 小行星发生了部分偏转 ， 但不足以远离地球 。 “它仍在飞向地球 ， 但此时的撞击点已经不在原来的位置 ， ”巴比说 ， “现在我们人为创造了另一个灾难 ， 不同于自然版本的灾难 。 ”
我们也可能对小行星的质量估计有误 ， 或者小行星的轨迹没有像预测的那样 。 巴比说：“当你撞击小行星 ， 而不是将它作为完整的物体使其偏转时 ， 你可能会无意中使它断裂出碎片 。 ”这些碎片可能也会对地球造成威胁 。
因此 ， 存放在仓库中的航天器最好不止一个 。 “你不会只发送一个 ， ”南希·沙博说 ， “你可能会先发送一个 ， 过后再发送另一个 ， 可能会在几周后到达 。 根据第一个航天器的情况 ， 在决定是否需要推动它多一点或少一点 。 ”
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