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一条雄蛇用下颌将雌蛇的头牢牢扭住 ， 可能是想吃掉它
新浪科技讯 北京时间11月24日消息 ， 据国外媒体报道 ， 同类相食行为在动物世界中并不罕见 。 例如最出名的黑寡妇蜘蛛 ， 雌蛛在交配后有时会把雄蛛吃掉 ， 这种现象叫做“性食同类” 。 蛇类有时也会表现出这种行为 ， 尤其是眼镜王蛇和翘鼻蝰 。 通常被吃的都是雄蛇 ， 可能被雄性竞争者吃 ， 也可能被同一品种的雌蛇吃 。 但10月15日发表在期刊《动物行为学》上的一项研究指出 ， 有些雄蛇会“拿错剧本” ， 以同类的雌蛇为食 ， 并且这些雌蛇可能是它们的交配对象 。
此次研究针对的蛇名叫蒙彼利埃蛇 。 此前针对该品种同类相食行为的报告较少 。 这次新发现来自法国一个动物观察社区数据库 ， 其中记录了三次雄性蒙彼利埃蛇摄食同品种雌蛇的事件 ， 均发生在法国南部 ， 并且发生时都不在交配季节 。 有机生物学家在论文中描述了这一发现 ， 并提出了几种可能的解释 ， 比如这些蛇具有“投机分子”的天性、缺少猎物、或者缺乏种内竞争等等 。 针对同类相食行为 ， 来看看有机生物学家也就是这篇论文的作者怎么说：
当发现蒙彼利埃蛇也存在这种行为时 ， 你是什么反应？
我非常吃惊 ， 简直不敢相信 ， 而且这种情况还不止一例……于是我想 ， 我们得把这些信息汇集起来 ， 写点什么 ， 因为这种现象非常反直觉 ， 得发表一篇报告……后来研究该品种的专家也证实了这一点 ， 的确发生过三起雄蛇吃雌蛇的事件 。
关于蒙彼利埃蛇的同类相食行为 ， 最令人震惊、或者说最违反直觉的是什么？
大多数生物学家都会觉得“雄蛇吃雌蛇”这一点很违反直觉 。 可能是因为 ， 雄蛇一般会与尽可能多的雌蛇交配 ， 并且一般不会照顾后代 ， 也不是怀孕的哪一方 ， 所以会尽可能与自己遇到的每一条雌蛇都交配一次 。 但近几十年来 ， 这种观点有所改变 ， 因为我们意识到 ， 雄蛇在决定交配对象时也会有自己的选择和考量 。
【同类相食：科学家发现雄蛇也会捕食同品种雌蛇】刚开始 ， 我们的确觉得这很反直觉 。 但在撰写论文的过程中 ， 我们意识到 ， 雄蛇吃雌蛇的原因其实有很多 。 这可能也是雄蛇“适者生存”的一种方式 。 我们也在论文中强调了几种原因 ， 或许能解释这一现象 。


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一条雄性蒙彼利埃蛇正在吞食一条雌蛇
关于这些蛇为何会做出这种行为 ， 能否解释一下论文中列出的三种假说？
同类相食一般发生在食物种类比较丰富的物种中 。 蒙彼利埃蛇在捕猎方面是个“投机分子” ， 攻击性很强 。 可能雄蛇看到有东西在动 ， 就立刻进入了捕食状态 。 这是其中一种假说 。 另一种假说与缺少猎物有关 。 蒙彼利埃蛇偶尔的确会以蛇为食 ， 但蛇并不在它们的日常食谱里 。 也许它们通常捕食的猎物在当时比较稀缺 ， 这几条雄蛇就抓住机会、吃掉了雌性的同类 。 或者 ， 这几条雄蛇当时也许正饥肠辘辘 ， 促使它们吃掉了那几条雌蛇 。
第三种可能性是 ， 它们也许想铲除自己的竞争者 。 同类往往是最棘手的竞争者 ， 因为所用的资源相同 ， 猎物品种也相同 。 如果吃掉一两位同类 ， 就相当于铲除了两个最难对付的竞争对手 。
你认为哪种假说最可信？
我们还无法确定 ， 而且除了这几种假说之外 ， 也许还存在其它可能性 。 我们只能进行推测 。 在观察到这种现象之后 ， 我们只能利用现有的理论框架尝试解释它 。