在星象与人事关系密切这一点上 ， 东西方古代文明的人类可谓一拍即合 。 因此 ， 为了能更好、更深入（也可能更离谱）地发现两者之间的联系 ， 古代世界的人类就创造出众多用以观星的仪器 。 不仅用它来观察星星 ， 更用以思考那个可能会让宇宙被更怪异、更难以说明的东西所取代的终极问题：宇宙为何存在 。

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金嵌珍珠天球仪 ， 乾隆年间制作 。
浑天仪
浑天仪这个名字 ， 在中国 ， 天然地会与张衡联系在一起 。 这位生活在公元二世纪的学者 ， 不仅制造了中国历史上最出名的浑天仪 ， 更开动自己睿智的大脑 ， 回答了宇宙为何存在这个问题——尽管他的答案与标准答案肯定有着巨大的出入 。 在他的著作《灵宪》中 ， 他解释说 ， 在宇宙万物诞生之前 ， 乃是一种“幽清玄静 ， 寂漠冥默 ， 不可为象 ， 厥中惟虚 ， 厥外惟无” ， 名曰“溟涬”的状态 。 宇宙初始阶段 ， 则是“萌而未兆 ， 并气同色 ， 浑沌不分”的“庬鸿”状态 。 最后 ， “元气剖判 ， 刚柔始分 ， 清浊异位 。 天成于外 ， 地定于内” ， 这个阶段的状态 ， 被称为“太元” 。 由此“在天成象 ， 在地成形” ， 人类由此诞生 。 其中 ， “人之精者”也就是那些被称为“圣人”的家伙 ， 仰观天文 ， 俯察地理 ， 作为纲纪 ， 以经天纬地 。
张衡自然不便自诩为圣人——毕竟那时孔子的“圣人”地位还未完全确定 ， 可堪圣人之名的唯有五帝三王以及本朝的最高统治者——但张衡在《灵宪》中所描述的宇宙起源万物生成的过程 ， 却毫无疑问是效法圣人口吻之作 。 他更细细叙述了天地日月星辰的运行规律 ， 对今人来说 ， 最值得关注的当属他明确指出月亮与星星的光亮来自于反射的阳光 。 “月光生于日之所照 ， 魄生于日之所蔽 ， 当日则光盈 ， 就日则光尽也 。 众星被耀 ， 因水转光 。 当日之冲 ， 光常不合者 ， 蔽于他也 ， 是谓暗虚 。 在星星微 ， 月过则食 。 日之薄地 ， 其明也 。 ”他甚至还指出 ， 星星在白天依然存在 ， 只是因为阳光太强 ， 犹如白昼中的火把 ， 所以无法显示出它的光亮 。
在没有望远镜的时代 ， 张衡与他的同行是如何仅凭肉眼观测就发现这些原理的 ， 始终是个谜 。 而他所制造的浑天仪 ， 则是按照他心中所思创造的宇宙模型 。 在张衡的时代 ， 宇宙观主要分为两种理论：浑天说与盖天说 。 盖天说起源最早 ， 理论也发生了两次变化 ， 从最早的“天圆如张盖 ， 地方如棋局”到战国时代的“天似盖笠 ， 地法覆槃” ， 大地从棋局到倒扣的盘子 ， 弧度越来越大 ， 一直大到认为天穹与地拱的曲率基本一致 。 弧度之所以一再增加 ， 其原因就是地平说越来越难以解释理论与天文观察之间出现的差异 。 于是 ， 浑天说应运而生 。 在浑天说的理论中 ， 大地不再纠结于弧度的大小 ， 其外被球体的浑天包围 。 尽管在今人看来 ， 中国的浑天说与西方的地心说别无二致 ， 都是古人错谬的宇宙观 ， 但在当时 ， 从天盖地到天包地 ， 就已迈出了质变的一步 。

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【观星：失传的浑天仪】瓷青纸简平星盘仪 ， 康熙年间宫廷御制 。
盖天说与浑天说
张衡虽然被认为是浑天说在汉代的集大成者 ， 但他身处之时 ， 正是浑天说与盖天说相行共存的时代 ， 当时最重要的数理著作《周髀算经》即以盖天说为基础 ， 即便是张衡 ， 也不得不从中取法加以研习 。 因此 ， 他在《灵宪》中对天地结构的描述含糊其辞 ， “天成于外 ， 地定于内”“天圆以动” ， 这是浑天说的理论 ， 但他又写道 ， “地平以静”“悬天之景 ， 薄地之仪 ， 皆移千里而差一寸” ， 这又是盖天说的理论 。