1996年,当时的林业部批准成立大别山国家森林公园 。 罗田县旅游局局长林玲介绍,罗田开始意识到大别山绿色资源的重要性,展开对天堂寨、天堂湖等绿色旅游景区的保护性开发 。

　　2000年以后,罗田县把旅游业作为该县长远发展的三大支柱产业开发 。 “一片森林的价值,木材本身所占比例仅为5%；一名两日游客带来的收益,高过砍伐两棵30年大树的收益 。 ”10多年前,罗田提出了这样的“绿色经济学”公式,推行禁伐政策保护绿色资源 。

　　今天的燕窝垸村,已经变成了当地有名的燕儿谷旅游景区,毛金元老人记忆里的荒山秃山变成了葱郁的青山,村民稀少的耕地经过集体流转,变成了桃花园、樱花园、桂花园、茶梅园,吸引着远近游客四季观赏 。