雕齿兽化石 _「广东龙网」

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【雕齿兽化石】

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“铁甲战车”巨型犰狳——雕齿兽
（神秘的地球uux.cn报道）据中科院地质地球所：在美洲的树林里，经常看到一类非常独特的生物。它们身披铠甲，却形如老鼠，穿梭在树林中，当遇到危险时会抱住自己的尾巴，像西瓜虫一样团成球，使得自己很难被拽出来，用铠甲面对危险。它们也会渡河，会奔跑，会土遁，会伪装。
这就是犰狳（qiú yú），可可爱爱，奇奇怪怪，少数几种有铠甲保护的哺乳动物。不同于穿山甲的是，它们的铠甲是分体式的，而穿山甲的铠甲是套连体衣。虽然，犰狳有着甲壳和掘地等多种逃生技能，仍有狗、美国山猫、熊和郊狼等多种天敌威胁。如今它们最大的天敌却是人类的汽车，因为它们在马路上遇到危险时会下意识地跳跃或团成团，反而惨遭无情的汽车碾过，使得美洲的公路上遍布犰狳的尸体。再加上能适应的温度较窄，所以犰狳不幸成为了濒危物种。
但是，远在更新世（距今250万年~1.2万年），犰狳的祖先就已广泛分布在美洲大陆。那时的犰狳远没有现在这么烦恼。
那是一个神奇的时代，如果你回到更新世时期，走在美洲的草原上，你可能会经常看到很多长有巨型甲壳的生物缓慢地爬行，它们宛如装甲战车，却又憨厚可爱。那就是我们今天的主角——雕齿兽（Glyptodon）。
雕齿兽（Glyptodon）是一种发育有巨型装甲的哺乳动物，最早在2000万年前就出现在了南美洲，直到250万年前巴拿马地峡隆起，雕齿兽开始进入北美洲。雕齿兽体长可达3.5米，身高可达1.5米，体重约2吨。全身是由多达1000块的1寸厚的骨板组成，甲片均呈六边形紧密连接，如陆龟的壳一样坚硬，却不能像龟一样把头缩入壳中，取而代之的是头颅骨顶有一个坚硬的骨冠。为了更好地抵御敌人，一类名为星尾兽的雕齿兽发育了一条长满了尖刺的尾巴，这条尾巴呈管状，末端为厚角质化的刺和骨针，来回摆动就好像挥舞的着沉重的狼牙棒，令无数捕食者望而却步。不同于现代犰狳的是，雕齿兽身体庞大而又沉重，并没有快速奔跑的能力，但是它们的身躯和坚实的甲壳，就算是美洲的最强猎食者也无法将它们推翻。
雕齿兽有两排臼齿，可以判断雕齿兽属于植食类动物。从雕齿兽的头骨结构上看，其颌骨与大股的肌肉相连，表明其具有强大的咬合力，能够咬碎富含强韧纤维的植物。在雕齿兽的脑袋顶部长有一对小眼睛，由于雕齿兽具有完善的防御力，因此其视力比较一般。
2016年通过对星尾兽（雕齿兽科）线粒体DNA进行研究发现，雕齿兽与现代犰狳是同一演化支的旁系群，可以说是犰狳的正牌祖先。
雕齿兽的发现
最早的雕齿兽化石往往是以残碎的甲片形式被发现，法国著名的解剖学家、博物馆学家乔治·居维叶（Georges Cuvier，1769-1832）1823年最初认为是属于大地懒的化石。直到1833年，埃尔顿（E·D·Aliton）才提出来这些盔甲可能属于犰狳类的动物化石，但由于缺少完整的化石记录，这种说法并没有得到广泛认可。1839年，英国学者理查德·欧文（Richard Owen， 1804~1892）通过牙齿化石的证据，最终为这位神秘的身披盔甲的大地懒生物确立了新的物种，命名为雕齿兽属（Glyptodon），使得这一问题最终被盖棺定论。

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